Rusia, una naranja gélida

El grupo

Después del estrepitoso fracaso al no clasificarse al Mundial de Sudáfrica, perdió su boleto en el repechaje frente a Eslovenia, por su buen coeficiente UEFA no fue tan castigada en el sorteo para la Eurocopa que se avecinaba. Quedó en el cómodo Grupo B dónde sólo Eslovaquia y la República de Irlanda eran los obstáculos que la separaban de Polonia-Ucrania 2012. Iniciaron su andar de manera muy tímida al obtener un triunfo austero en su visita a Andorra, luego tendrían la que sería su única derrota en la eliminatoria al perder con Eslovaquia en Moscú. Fue un correctivo duro, y las dudas se disiparían de inmediato por su victoria balsámica en Dublín, a partir de ese momento tomó el primer lugar del grupo que ya no soltaría. Macedonia no opondría resistencia, aunque Armenia se lo puso complicado en el empate disputado en Ereván, ya en San Petersburgo le ganarían claramente con un 3-1; sin olvidarme que le regresaron la cortesía a Eslovaquia, quienes aún tenían ligeras posibilidades de jugar el partido de repesca, sin embargo, su derrota en casa los sepultó.   

Junto a Francia fueron las mejores defensas, con cuatro goles recibidos, obviando a la siempre impenetrable Italia que solo tuvo dos goles en contra. Desde que se instauraron las eliminatorias para la EURO, es la primera vez que Rusia acaba ganadora del grupo demostrando que el varapalo sufrido en Maribor hace dos años quedó olvidado.

Entrenador

Rusia tuvo gracias al gurú del fútbol internacional, Guus Hiddink, una sobresaliente Euro en Austria-Suiza, a pesar de la derrota en el primer partido frente a España supieron reponerse y cayeron en semifinales otra vez con la furia roja. Todavía permanece el recuerdo del llamativo "baile" que le dieron a Holanda en los cuartos de final, si bien jugaron un partido reglamentario bastante cerrado, en los tiempos extras solo existió un equipo. La federación siguió apostando con la misma escuela, así que, en el 2010 le dieron la dirección técnica a otro tulipán; Dick Advocaat fue el elegido, un viejo conocido de la liga rusa al haber tenido tres exitosos años con el Zenit, ganando la Premier League rusa y la Copa UEFA. Con esas credenciales nadie dudaba de su trabajo, después de su breve paso por la selección de Bélgica y el AZ, aceptó el reto. 

Hasta el momento ha hecho un buen trabajo al frente de la gélida Rusia, siendo fiel en todo momento a su mentor, Rinus Michels; siempre tratando de proponer, fútbol en conjunto que se suele replegar de forma adecuada y ataca con el 4-3-3 más holandés que nunca. En gran medida se debe, a dos factores:

El juego directo y gran despliegue físico de los rusos hace que no se parta el equipo, los tres de arriba (Arshavin-Pogrevnyak-Dzagoev) rinden de buena forma en espacios abiertos lo que hace también que en cualquier momento el contragolpe sea un recurso mortífero. 

Jugadores

La figura y capitán se llama Andrey Arshavin, pese a que ha sido arrastrado por el presente del Arsenal, tampoco ha brillado del todo en la Premier League, parece ser que sus mejores años ya han pasado; el cenit de su carrera, sin dudarlo, fue en la temporada que ganó con el Zenit la Copa UEFA, fue el mejor jugador del torneo dejando en el camino a rivales como el Villarreal, Bayer Leverkusen y al Bayern Munich en semifinales. Ese mismo verano disputó la Euro, al estar suspendido se perdió los dos primeros partidos, pero Hiddink lo convocó y el maguito no defraudo, ahora tendrá que mostrar si a su carrera le pueden llegar nuevos brios y brillar en otra liga importante o si su futuro inmediato está de nuevo en Rusia.

El joven Alan Dzagoev tiene muchas cosas de Arshavin, sin contar que su inexperiencia es inversamente proporcional a su talento, va para crack aunque no se le puede exigir demasiado a sus 21 años en la próxima competición, pero está consciente de que si tiene un buen concurso puede brincar a una liga más importante sólo sus aspiraciones podrán frenarlo porque la técnica la tiene, asimismo puede ser un nuevo Diniyar Bilyaletdinov, al arrancar con expectativas muy altas entorno a él y al dar el salto a la competitiva Premier League con el Everton, simplemente no dio el nivel y después de tres años está de regreso en su país con el Lokomotiv.

Otro caso llamativo es el de Pavel Pogrebnyak que a tres días del debut se lesionó en un entrenamiento y se perdió la Euro; es su revancha, con el agregado que Advocaat lo conoce de maravilla al ser el goleador de la Copa UEFA que ganaron con 10 tantos.     

Mi lista

Catorce futbolistas permanecen en el equipo nacional que jugaron las semifinales de la última Euro, signo intrínseco de continuidad, máxime por el conocimiento de Advocaat del entorno ruso ya que la mayoría de los jugadores están en la Premier League rusa. En total citó a 30 jugadores, sólo 7 no jugaron un minuto en la fase clasificatoria, dejando la lista casi perfilada; el técnico no uso demasiados jugadores, al contrario de varios colegas suyos al utilizar la selección como un laboratorio.

Porteros

Igor Akinfeev (CSKA) y Vyacheslav Malafeev (Zenit) fueron rotados continuamente, el primero jugó más partidos y se plantea como titular; el tercero previsiblemente será Anton Shunin (Dynamo).

Defensas

Los gemelos Aleksei y Vasili Berezutski (CSKA), usualmente inician los partidos; Aleksandr Anyukov (Zenit) es fijo en la lateral de la derecha; el veterano Sergei Ignashevich (CSKA) es el otro central junto a Vasili; y Yuri Zhirkov (Anzhi) que regresó de Inglaterra para jugar con los nuevos ricos de Rusia trata de recuperar el gran nivel que tuvo en el costado izquierdo. Roman Shishkin con su compañero de equipo Renat Yanbaev (Lokomotiv) han sido llamados de nueva cuenta, posiblemente completen la nómina de defensores. 

Medios

Del Zenit: Konstantin Zyryanov, Roman Shirokov e Igor Denisov.

De equipos de Moscú: Aleksandr Samedov e Igor Semshov (Dynamo), Diniyar Bilyaletdinov (Spartak), Alan Dzagoev (CSKA) y Denis Glushakov (Lokomotiv). 

Dmitri Torbinski (Lokomotiv), Vladimir Bystrov (Zenit) y Alan Kasaev (Rubin) piden un lugar. 

Delanteros

Sólo del exterior: Andrey Arshavin (Arsenal) y Pavel Pogrebnyak flamante fichaje del Fulham.

Mientras uno llega a Gran Bretaña, Roman Pavlyuchenko se va de allí luego de calentar cuatro años la banca del Tottenham para hacer su arribo al Lokomotiv. 

Y todo indica que la experiencia de Aleksandr Kerzhakov (Zenit) le ganará la carrera a los juveniles Artem Dzyuba (Spartak), Aleksandr Kokorin (Dynamo) y Vladimir Dyadyun (Rubin) por un boleto a Polonia para el debut frente a la República Checa. 

República Checa, siempre en la Euro

El grupo

Desde la separación de Checoslovaquia (en 1992) que derivó en la independencia de Chequia y Eslovaquia, los primeros siempre han asistido a todas las Eurocopas empezando con su llegada a la final en la edición de su debut jugada en Inglaterra (la del '96), perdiéndola frente a Alemania en la prórroga. Fue su actuación más destacada, sin olvidar la jugada en Portugal, ocho años después, donde contaban con la mejor generación en su historia, maravillando por juego y resultados, pasó por encima de Alemania, ganó en un partido impresionante a Holanda y le dio la vuelta a una Latvia irreverente; eran los candidatos al título, luego de eliminar en cuartos a Dinamarca, sin embargo, se topó con la dura Grecia y cayó inexplicablemente en tiempo extra (otra vez la desafortunada prórroga). 

No me queda duda que de haber estado en otro grupo no se hubiera clasificado a Polonia-Ucrania, el sorteo quiso que el Grupo I fuese el suyo junto al campeón defensor, España, la débil y veterana Escocia, la decaída Lituania y la amateur Liechtenstein. El sector compuesto por 5 pero sólo compitieron los tres primeros, aunque los escoltas de la inapelable España, tuvieron un concurso bastante irregular; comenzó Chequia perdiendo como local frente a Lituania y se repondría de inmediato ganando tres de cuatro partidos (fue derrotado por España); en el duelo trascendental frente a los británicos jugado en el Hampden Park, llegaron con 9 puntos, mientras los locales con 4 con un partido menos, sabían que de aprovechar su condición las posibilidades de clasificarse aumentaban pero los checos lograron un  empate agónico (2-2) al 90' por un penal convertido por el defensa Michal Kadlec. Ambos llegaron a la última fecha separados por un punto, Escocia con 11 y Chequia con 10; siendo claros favoritos los terceros del grupo, por enfrentar a Lituania, ya que Escocia tenía una misión imposible frente a España; los pronósticos se cumplieron y la República Checa con 13 puntos tenía un boleto para el repechaje. Enfrentó a la novel Montenegro, ganándole fácilmente en los dos encuentros. 

Entrenador

Después de la era dorada de Karel Brückner en el timón (del 2001 al 2008) que si bien no rindió frutos en cuanto a campeonatos, sí lo hizo en el reconocimiento mundial al hacer de una selección típica de Europa del Este, una máquina de jugar al fútbol descubriendo talento de cualquier rincón. Su estadía fue sinónimo de trampolín a sus jugadores, quienes luego de tener un nivel superlativo bajo su gestión brincaban a los mejores equipos de Europa. Pasaron cuatro entrenadores interinos que intentaron clasificarla al Mundial de Sudáfrica, ninguno pudo lograr el objetivo; posteriormente de que Ivan Hasek dejó la dirección técnica para regresar a la presidencia de la federación (no solo pasa en Latinoamérica) decidió cederle el cargo a su compañero de equipo en el Mundial de Italia '90, aún siendo Checoslovaquia, Michal Bílek el otrora jugador del Betis y entrenador del Cartaginés tico tenía la responsabilidad de clasificar a Chequia a la Euro, año que concluye su contrato. 

Empezó mal, pero logró de apoco enderezar el barco checo junto a Vladimír Smicer quien es el Manager de la selección. Los pocos partidos que pude ver de la Chequia de Bílek, incluidas las dos derrotas frente a España donde se lo pusieron difícil al campeón del mundo; jugando sólo con un delantero, Milan Baros en ambos partidos, y con tres medias puntas a su alrededor. El esquema del técnico checo es el 4-2-3-1 tan de moda. La base del equipo parte del arquero del Chelsea, Cech; el lateral izquierdo Michal Kadlec, es el máximo goleador del equipo con 4 (tres de ellos de penal), los centrales inamovibles son Tomas Sivok y Roman Hubnik; en el medio campo el jefe Tomas Rosicky hace su aparición, actuando ya sea de doble cinco o media punta atrás del delantero, Tomas Hubschman es el contención titular; los tres jugadores ofensivos fueron rotados partido tras partido, siendo el único fijo Jaroslav Plasil en cualquiera de las dos bandas; concluyendo con el ariete del Galatasaray de Turquía, Milan Baros, quien nunca suele jugar los 90'. 

Jugadores

Aquella Euro del 2004 que recordé en la que se quedaron en la orilla, tuvieron una química perfecta, el sueño de todo entrenador al compaginar a viejas glorias (Karel Poborsky, Vladimír Smicer, Pavel Nedved), jugadores de experiencia (Jan Koller, Tomas Galasek, Tomas Ujfalusi, Marek Jankulovski) con cracks en ciernes (Petr Cech, Tomas Rosicky, Milan Baros, Jaroslav Plasil). 

Bílek ha confeccionado un plantel bastante modesto, esas figuras protagonistas en los mejores equipos del mundo obviamente ya no están, y los que aún permanecen ya se encuentran en el declive de sus carreras; combinó algunos jugadores del actual campeón checo, Viktoria Plzen; contrariamente se podría pensar que la base local proviene del Sparta o Slavia, los dos más grandes, pero en la actualidad ya no lo es así; como en el exterior la calidad de exportaciones ha bajado considerablemente sólo los incombustibles Cech y el capitán Rosicky actúan en equipos de primer nivel aunque la actualidad del Chelsea y Arsenal tampoco es digna de elogio; los demás están en ligas de poca repercusión y los que se encuentran en la competitiva Bundesliga o la siempre táctica Serie A lo hacen en equipos de media tabla.

Es un merito del entrenador en combinación de aprovechar un grupo asequible como en la próxima Euro, donde se permite soñar cuando se tienen como rivales a Rusia, Grecia y Polonia. 

Mi lista

Es complicado dar una lista provisional, debido a que el entrenador nacional convocó a 42 jugadores, de los cuales únicamente 6 no tuvieron un solo minuto en la cancha. En la zona donde probó más jugadores fue en la delantera, considerando que Milan Baros es el que inicia los partidos, tal vez por su bajo estado de forma, ha anotado 7 goles en 17 partidos en su club con la salvedad que Johan Elmander es el titular, Bílek ha llamado a otros 11 "números 9", asimismo por su presente sólo participo 6' en los dos partidos de repechaje contra Montenegro, claro indicativo que está perdiendo la confianza del técnico gradualmente; todo esto por la falta de gol, Chequia fue el equipo que menos goles marcó (12) de todos los clasificados.

Porteros

Está por demás decir quién va a ser el titular; el segundo capitán Petr Cech (Chelsea), Jan Lastuvka (Dnipro) y Jaroslav Drobny (Hamburgo)

Defensas

El goleador Michal Kadlec (B. Leverkusen), la solidez de la defensa Tomas Sivok (Besiktas) y Roman Hubnik (Hertha Berlin), y parece ser el lateral derecho titular en la Euro Theodor Gebreselassie (Liberec). Como es la zona donde menos experimentó, seguramente serán citados Zdenek Pospech (Mainz 05), Jan Rajnoch (Sivasspor) y Daniel Pudil (Cesena) que puede actuar como volante o lateral indistintamente. 

Medios

Es Rosicky y cuatro más, siempre y cuando se encuentre físicamente bien, aunque habrá que decirlo en el Arsenal cada vez participa menos, esta iniciando la curva descendente de una aparente brillante carrera, mas las lesiones la frenaron en seco. Tomas Hubschman (Shakhtar) es su guardaespaldas, por una suspensión se perdió los encuentros frente a Montenegro; Petr Jiracek (Wolfsburg) un volante punzante presumiblemente titular, el incombustible Jaroslav Plasil (Bordeaux) y el extremo Vaclav Pilar fue la gran sorpresa del técnico en los partidos decisivos. También del Viktoria Plzen, Daniel Kolar y Milan Petrzela. El veterano Jan Polak (Wolfsburg) fue perdiendo su lugar, sin embargo, observando como fue citado de nueva cuenta Marek Matejovsky (Sparta) no lo descarto del todo. 

Delanteros

Tomas Pekhart (Nürnberg) le está ganando el puesto a Milan Baros (Galatasaray), otro preferido es Jan Rezek (Anorthosis), utilizado de igual forma como volante. A pesar de todos los convocados, el técnico la mayoría de las veces siempre convocó a 4, si no llega estar Jan Polak, los dos últimos boletos saldrán de: Martin Fenin (Energie) gran promesa que parece no va a explotar; Tomas Necid (CSKA), este sí de gran futuro en Rusia; y los veteranos David Lafata (Jablonec) o Jiri Stajner (Liberec). Es complicado que vuelva a llamar al juvenil Vaclac Kadlec (Sparta), quien es el checo más joven en marcar en una eliminatoria con 18 años y 145 días.    

Portugal, ningún Cristiano podrá salvarlos

El grupo

Portugal quedó en el Grupo H de nueva cuenta con Dinamarca, ya que en las eliminatorias para el Mundial de Sudáfrica los daneses ganaron el grupo y los lusos quedaron segundos in extremis con un punto más que Suecia, lo que le permitió jugar el repechaje frente a Bosnia; el grupo para la Euro también estuvo integrado por Chipre, Islandia y Noruega. Los federativos no quisieron repetir el sufrimiento y los nervios de las eliminatorias pasadas así que después de tan solo dos jornadas, un empate con Chipre (4-4) y una derrota con Noruega (1-0) significaron el despido de Carlos Queiroz, más allá de los resultados, el ambiente y el estilo del ex ayudante de Ferguson nunca compaginó con los jugadores. El elegido para encausar el rumbo fue Paulo Bento, que llevaba 9 exitosos años vinculado con el Sporting de Lisboa (cuatro como jugador, uno como entrenador en las fuerzas inferiores y otros cuatro ya como técnico del primer equipo); el cambio de inmediato descomprimió el vestuario, se notó en los resultados con cinco victorias consecutivas. Llegó el partido más importante en la era Paulo Bento frente a Dinamarca, y los nórdicos lo volvieron hacer; consiguieron el primer lugar de grupo en detrimento de los lusitanos, condenándolos a jugar por segunda ocasión consecutiva en una instancia de repesca contra Bosnia. Lo solventó de forma clara y contundente, no le dio opción alguna a una posible revancha. Y el destino volvió a emparejarlos contra Dinamarca, en la segunda fecha del Grupo B, el 13 de junio en la Arena Lviv, Ucrania, esto es un mal menor considerando que los otros rivales son Holanda y Alemania, es decir, el grupo de la muerte. 

Entrenador

Paulo Bento levantó algunas dudas por su designación en el banquillo tomando en cuenta que el primer candidato fue Mourinho, le propusieron hacerse cargo de la selección para los importantes encuentros de la tercera y cuarta fecha; Jorge Valdano impidió a Mou compaginar ambos cargos y el escogido fue el ex medio centro defensivo del Sporting de Lisboa; para iniciar su andar en la selección  tuvo una prueba de fuego en su debut frente a Dinamarca, la superó con creces y desde el primer día implantó su 4-3-3. Sobre el papel es un equipo extremadamente ofensivo, la intención del técnico es tener el balón pero al contar con jugadores tan ofensivos, suele partirse demasiado su equipo. Una de sus virtudes es haber compactado el grupo de jugadores, desde hoy se puede conocer el once titular con: Rui Patricio en el arco; la pareja de centrales son Pepe y Bruno Alves, el lateral izquierdo es Fabio Coentrao y Joao Pereira por el otro costado; el trivote ofensivo (no como los de Mou) se confecciona con el pivote Miguel Veloso y los dos interiores que han jugado casi todos los minutos de la eliminatoria son Raul Meireles y Joao Moutinho; Cristiano Ronaldo con Nani son los encargados de desbordar por las bandas para que culmine las jugadas Hélder Postiga.

Jugadores

Portugal continúa con el cambio de ciclo desde el Mundial de Sudáfrica, después de la gran época de Luiz Felipe Scolari, solamente quedan de aquella Euro donde fueron locales y finalistas, Cristiano Ronaldo y Hélder Postiga; los Ricardo Carvalho tuvo participación al inicio de la fase de clasificación antes de que fuera excluido por indisciplina, Nuno Gomes con presencia testimonial (14 minutos) y Tiago que se retiró de la selección en enero del año pasado, ya no cuentan para Bento.

El capitán Cristiano alcanzó los 32 goles (en 87 encuentros), empatando a Luis Figo en el tercer lugar histórico de la selección lusa, estando sólo por detrás de Pauleta y Eusébio, con 47 y 41 goles respectivamente; el 7 del Real Madrid debe de tener protagonismo en una gran competición, hasta el momento no ha podido explotar con la selección en la justa medida de su potencial, ni en los partidos importantes con su actual club ni con el Manchester Utd., no lo recuerdo en ninguna final (de Champions) o clásico (frente a Barcelona, Chelsea, Liverpool o Arsenal) tener un partido redondo.

Mi lista

El grueso de la plantilla se conoce, habrá muy pocas sorpresas.

Porteros

El titular Rui Patricio (Sporting), aunque Eduardo (Benfica) de gran Mundial no se le puede descartar; el tercer arquero en la mayoría de las convocatorias es Beto (Cluj).  

Defensas

Los centrales: Pepe (Real Madrid), Bruno Alves (Zenit), Rolando (Porto) y Henrique (Köln).
Los laterales: Fabio Coentrao (Real Madrid), Silvio (Atlético Madrid), Joao Pereira (Sporting) y Eliseu (Málaga).

Medios

Miguel Veloso (Genoa), Joao Moutinho (Porto), Raul Meireles (Chelsea), Carlos Martins (Granada), Danny (Zenit), Rúben Micael (Zaragoza) y Manuel Fernandes (Besiktas).

Delanteros

Cristiano Ronaldo (Real Madrid), Nani (Manchester Utd), Hélder Postiga (Zaragoza), Hugo Almeida y Ricardo Quaresma (Besiktas).

Polonia, a emular Austria y Suiza

Amistosos

Favorecida, con Ucrania, del famoso Calciopolis que derivó (entre otras cosas) el descenso de la Juventus y a Italia el escarnio internacional, por este asunto de amaño de partidos, era inimaginable darle la cede; ante la pobre infraestructura de Croacia-Hungria, la UEFA se arriesgó al escoger a Polonia-Ucrania, nada superior comparándola con la otra candidata. Al final, lograron, que los estadios estuvieran listos para la gran cita. 

Ya en el tema estrictamente deportivo, Polonia no tendría alguna opción sino es por el grupo en el que quedó emparejado donde los rivales tienen un nivel similar al suyo, puede tener una suerte distinta a la de Bélgica, Suiza y Austria, todos locales, todos cayeron eliminados en la primera fase; debutará el 8 de junio, en el partido inaugural en Varsovia frente a Grecia. Durante los partidos amistosos tuvo resultados rayando en lo mediocre, perdió con Camerún, Francia y Australia de local; empató con Estados Unidos, México, Ecuador, Ucrania, Bosnia, Grecia, Corea del Sur y Alemania; y le ganó a Noruega, Moldavia, Costa de Marfil, Georgia, Hungría y a una selección de Argentina alternativa en ese entonces dirigida por el Checho Batista. 

Entrenador

Leo Beenhakker hizo un destacable trabajo, logró la clasificación a la Euro en Austria-Suiza, la primera en su historia, sin embargo, no pudo conseguir el boleto a Sudáfrica lo que le significó su alejamiento  del banquillo. Llegó como técnico interino Stefan Majewski, un mes más tarde fue elegido Franciszek Smuda de forma definitiva. El entrenador de 63 años ha dirigido casi toda su vida en Polonia, con un breve paso por Turquía (Konyaspor), Chipre (Omonia Nicosia) y en los inicios de su carrera estuvo a nivel regional en Alemania con el Coburg y Herzogenaurach, esto a finales de los ochentas. Como máximos logros se encuentran: las ligas con el Widzew Lodz (en dos ocasiones) y el Wisla Krakow, así como la obtención de la Copa y un tercer lugar con el Lech Poznan. Sinceramente he podido ver muy pocos partidos del cuadro polaco, aunque tengo fresco el recuerdo del empate en Varsovia en frente de la selección mexicana; se mostró una selección local con cero creatividad, sin ataque y con muy poco juego en conjunto, donde dependen sobremanera de su capitán Jakub Blaszczykowski, campeón la pasada temporada de la Bundesliga con el Borussia Dortmund; también del "10", se esperaba mucho en sus inicios cuando debutó en el Metz, Ludovic Obraniak fue pretendido por casi toda la Ligue 1 luego de sufrir el descenso, el Lille se lo llevó donde hizo un papel regular, actualmente juega en el Girondins de Bordeaux. Regresando al tema táctico estos jugadores son imprescindibles para el técnico Smuda, no cuenta con una defensa sólida, pero sí con medio campistas con ida y vuelta, tampoco tiene un centro delantero que sea referencia, en conclusión el nacido en Lubomia con su 4-4-1-1 tratará de cerrar los partidos lo más que se pueda, que el público apriete a los visitantes y en una jugada a balón parado darle alegría a los miles de polacos que se darán cita a los Estadios Nacional de Varsovia (contra Grecia y Rusia) y Municipal de Breslavia (frente a la República Checa). 

Jugadores

Ya sin el capitán, retirado en marzo del año pasado, Michal Zewlakow, quien ostenta el récord de presencias en la selección (con 102), el cuadro local tiene uno de los planteles más jóvenes que participarán en la próxima Euro; basándome exclusivamente en la última lista dada por Smuda en el año pasado, en la nomina de 22 jugadores únicamente tres jugadores pasan la barrera de los 30 años -Wasilewski (con 31), Glowacki (con 32) y Murawski (con 30)- considerando que es la base que disputará la justa continental.


Mi lista

Sería sumamente complicado (como en el caso de Ucrania próximamente en el Blog), plantear o hasta adivinar los 23 convocados, por dos sencillas razones: 

• Por el desconocimiento del medio. No pretendo ser genio o Nostradamus, no cuento con la actualidad polaca ni en su liga, ni en sus jugadores mucho menos en su prensa. 
• Por la volatilidad de la lista. Smuda en algunos partidos, como el disputado en Varsovia frente a Bosnia el 16 de diciembre, contó con solo jugadores del medio local; y así como en este encuentro pudo haber más, la lista de internacionales tampoco es muy extensa pero en años anteriores tenían un mayor protagonismo, por lo que era reconocible su convocatoria. Ahora jugadores como el naturalizado Roger Guerreiro, por citar un ejemplo, ya no ha sido citado con tanta regularidad, siendo base e imprescindible para Leo Beenhakker, debido a la distancia, pensaría (y no solo yo creo) que seguiría dentro de los planes del técnico actual, algo alejado de la realidad. 

Sólo nombraré a los polacos que son figuras en sus respectivos equipos y seguramente estarán en su tierra natal disputando la segunda Euro en la historia de aquél país: 

Wojciech Szczesny. La época de Jerzy Dudek y Artur Boruc en la portería ya pasó; el joven de 21 años de edad, detuvo la crisis en el arco del Arsenal, que hasta llevó a sacar del retiro a Jens Lehmann debido a la lesión de este novel portero. Ya recuperado, regresó como su aparición repentina, con seguridad y sobriedad a pesar de ser la primer temporada completa que juega como titular y apunta a ser el "1" contra Grecia. Curiosamente su suplente con los Gunners y en la selección también es Lukasz Fabianski.

Dariusz Dudka. Es el jugador en activo con más partidos oficiales en la selección (con 60), puede jugar de lateral, volante y hasta de central por ambos costados. Ya con 5 años en el Auxerre es pilar de Smuda. Asimismo ha sido titular en las más recientes justas con su selección, el Mundial de Alemania y la pasada Euro. 

Marcin Wasilewski. Toda una institución en el Anderlecht, este lateral derecho de apoco recupera el nivel con el que brillo en su arribo a Bélgica, por la espeluznante y escalofriante lesión sufrida en agosto del 2009, fractura expuesta de tibia y peroné en una entrada de Axel Witsel. Retornó a las canchas en mayo del 2010, y su club de inmediato le extendió el contrato hasta el 2013.

Ludovic Obraniak. El media punta nació en Metz, Francia, jugó en alguna selección juvenil de Francia llegando hasta la sub-21. Polonia empezó a interesarse en este jugador cuando se enteraron los federativos que su abuelo nació en Poznan County. En 2009 fue oficialmente llamado por Beenhaker, en un partido amistoso contra Grecia, tuvo un debut soñado al marcar los dos goles del partido. 

Jakub Blaszczykowski. Se perdió la última Euro por una lesión, es una verdadera revancha para él siendo capitán y el jugador con más talento de la delegación; con el Borussia Dortmund, es un volante que también puede jugar como doble cinco.

Robert Lewandowski. Forma parte del bloque mayoritario de la selección, es decir, el de los jóvenes; a sus 23 años no ha explotado de la forma que lo hizo en el Pruszkow y Lech Poznan polacos, donde se cansó de meter goles, esto le valió ser vendido al Borussia Dortmund en 4.5 millones de euros. No obstante, es un delantero con mucho futuro, e inició su carrera internacional con 10 goles en 32 partidos; actualmente ya ha alcanzado las 40 presencias marcando tres goles más. 

Pawel Brozek. Probablemente sea el centro delantero titular de Smuda. Jugó en todas las selecciones juveniles de Polonia, ganando el europeo sub-18 en el 2001; con participación en el Mundial de Alemania, ha sido fijo en la mayoría de los partidos amistosos para preparar la gran cita en su país. Todos sus goles habían sido en la liga polaca con el Wisla Krakow (con dos préstamos a otros clubes del mismo país) hasta que llegó una oferta del fútbol turco para esta temporada, con el Trabzonspor (ahí juega su hermano gemelo Piotr) quedó tercero en el Grupo B de la Champions League, así que disputará los dieciseisavos de la Europa League.

Italia, una copa de transición

El grupo

Italia fue la gran favorita del Grupo C, un sector a modo pero que tenía sus peligros: Irlanda del Norte que puso en serios predicamentos en las eliminatorias para la Euro 2008 a la que a la postre sería campeón de Europa, España, después de esa noche en Belfast nada volvió a ser igual para la furia roja; Serbia, siempre clasificándose a las grandes citas; Eslovenia, de buenos momentos en el Mundial pasado. Y lo completaron la ignota Estonia y el flan Islas Faroe. La Squadra Azzurra completó la fase caminando, de los 30 puntos posibles consiguió 26 por dos empates (frente a Irlanda del Norte y Serbia, ambos de visita), tal vez no jugando un fútbol atractivo, sólo recibió dos goles convirtiéndola en la mejor defensa de las eliminatorias. Sin pasar por alto los penosos incidentes en la visita de Serbia al Luigi Ferraris en Génova, se suspendió el encuentro a los 6' debido a los actos violentos de los más de mil 500 aficionados serbios, al final esos tres puntos ganados en el escritorio le permitieron a Italia seguir con su cómodo trayecto a Polonia-Ucrania, mientras que para los serbios fue la diferencia de no jugar el partido de repesca, la gran sorpresa Estonia obtuvo un punto más que ellos. 

Entrenador

Después del estrepitoso fracaso en el Mundial de Sudáfrica, la selección de Italia necesitaba un recambio generacional urgente, considerando que ya habían explotado al máximo a los jugadores que ganaron en Alemania; primero dieron un paso en falso con el inexperto Roberto Donadoni en la Euro pasada donde no hubo mayor avance, a los federativos no les importó volver a confiar en otro técnico sin haber dirigido a algún grande de la Serie A, sólo que Cesare Prandelli tiene mayor conocimiento del Calcio y sus cinco exitosos años con la Fiorentina haciendo un fútbol atractivo consiguieron que tomara las riendas del tetracampeón del mundo. 

Prandelli ha regresado la figura del clásico enganche, al fútbol italiano, recordando a las grandes figuras como Luigi Riva, Gianni Rivera, Roberto Baggio o más recientemente Francesco Totti. Con el 4-3-1-2 gana solidez defensiva y sobre todo le permite a Andrea Pirlo tomar el mando del medio campo y darle juego al media punta, por que sí, Pirlo no es el enganche, el encargado es Riccardo Montolivo el jugador que funcionó perfectamente en Florencia dirigido por Prandelli, con la selección le ha costado enormidad llenar los zapatos de las leyendas italianas.

En partido oficial permanece invicta, sin embargo, primero la selección dirigida por Giovanni Trapattoni  le quitó esa condición y Uruguay, el mejor equipo sudamericano del momento, la derrotó en Roma. No obstante, queda la sensación de partido tras partido la imagen y juego desplegado mejora (como en la victoria contra España) pero las terribles bajas de Giuseppe Rossi y Antonio Cassano, dejan estéril al ataque.

Jugadores

La azzurra fue un auténtico laboratorio, el número de jugadores convocados por el entrenador de 55 años, fue de 44, hasta aquí parecería normal llamar a tanta gente para crear competencia interna, pero lo llamativo del caso italiano es que únicamente 7 jugadores no estuvieron un solo minuto en la cancha, reflejando el constante cambio de alineaciones del equipo donde Antonio Cassano y Giorgio Chiellini  son insustituibles, participaron en todos los encuentros. De los campeones del mundo todavía tienen un papel protagónico Buffon, Pirlo y De Rossi, aunque fue citado Zambrotta ya está totalmente descartado no así Barzagli y Gilardino que tienen ligeras posibilidades de acudir a otra Euro. 

Prandelli espera la pronta recuperación de Rossi para que el ataque no esté tan menguado, y Cassano se ve muy complicado que pueda acudir por la extraña enfermedad que lo aqueja, será terrible su ausencia, era la punta de lanza del equipo y parecía retomar su nivel que alguna vez tuvo en la Roma; suplentes hay muchos, de su calidad ninguno. 

Mi lista

Historicamente la Juventus siempre ha sido la base de la selección, en estos momentos peleando palmo a palmo la liga con el Milan es una brillante noticia para el técnico italiano ya que en el cuadro titular puede haber hasta 5 jugadores de la vecchia signora (Buffon-Chiellini-Bonucci-Marchisio-Pirlo) sin contar a otros que esperan su oportunidad.

Porteros

Los problemas musculares de Gianlugi Buffon (Juventus) eran cada vez más frecuentes, sin embargo, en el actual campeonato ha retomado la forma físca y es uno de los culpables del liderato. Emiliano Viviano (Inter) y el posible sucesor de Buffon, Salvatore Sirigu (PSG), tienen bien resguardada la posición.  

Defensas

Si una posición pesa en Italia, es sin dudarlo, la de defensa central por lo que Giorgio Chiellini (Juventus) ha cogido el guante dejado por Fabio Cannavaro siendo el líder de la zaga; a lo largo de la eliminatoria tuvo a su lado a Leonardo Bonucci (Juventus), previsiblemente es la pareja titular, asimismo empuja fuerte Andrea Ranocchia (Inter) que ya tiene la experiencia necesaria a sus 23 años. En las bandas si se encuentran sanos son el prototipo de lateral moderno, van de área a área sin ningún problema durante los 90', Domenico Criscito (Zenit) cubre la franja izquierda y el sagaz Christian Maggio (Napoli) el otro costado. Los laterales suplentes son: Mattia Cassani (Fiorentina) y Federico Balzaretti (Palermo).

Medios

Andrea Pirlo con su llegada a la Juventus, le ha dado un aire fresco a su carrera, se volvió a sentir importante y lo refleja fielmente en el centro del campo, es el Xavi de la azzurra; sus escuderos son: su compañero de equipo, Claudio Marchisio, y Daniele De Rossi (Roma), quien también ha jugado brillantemente algunos partidos de la Serie A como central en el equipo de Luis Enrique; delante de ellos Riccardo Montolivo (Fiorentina) que se perdió la última Euro por su juventud. Los rossoneri Antonio Nocerino y Alberto Aquilani serán infaltables en la justa continental; a pesar del impacto inmediato y mediático que tuvo la convocatoria de Thiago Motta (Inter) se ha ido diluyendo de a poco su accionar en el equipo de Prandelli, si los titulares tienen algún problema la pegada (del balón y a los rivales) del italo brasileño se presume como buen recurso. Otros dos extremos que pueden jugar de igual forma como volantes y por su buen presente tienen posibilidades de estar, Simone Pepe (Juventus) y el novel escurridizo Sebastian Giovinco (Parma).

Delanteros

Con la ausencia casi segura de Antoni Cassano (Milan) y la premura en la recuperación de Giuseppe Rossi (Villarreal), es vital que Mario Balotelli (Man City) tome todos los galones y se convierta en el crack que intenta ser;  Giampaolo Pazzini (Inter), cuenta con toda la confianza de Prandelli al dirigirlo en Florencia, donde explotó todas sus virtudes como goleador; un naturalizado más es Pablo Osvaldo (Roma), las expectativas y detractores son por igual entorno a su figura, hasta el momento no ha tenido una actuación destacada, para mí es un desperdicio tener a un jugador no nativo en la banca, pero parece ser que Prandelli no piensa así. Por si no se recupera finalmente Rossi, una opción interesante saldría entre la experiencia que busca continuidad en un nuevo club: Marco Borriello (pasó de la Roma a la Juventus) o uno que responde fecha tras fecha en un club grande pero no ha recibido la oportunidad en la selección: Alessandro Matri (Juventus). 

Un último apunte es el injusto caso de Antonio Di Natale, el Capocannoniere de las dos más recientes temporadas en la Serie A, es cierto que no ha tenido la mejor de las suertes ni funcionamiento cuando cambia la playera del Udinese por la Azzurra, empero ante la escasez de delanteros es imprescindible tener alguien de su veteranía en una posición tan importante, a sus 34 años, sus goles siguen hablando por sí solos.

República de Irlanda, los nietos de Trapattoni

El grupo

Los británicos después del chasco sufrido en el repechaje contra Francia, válido para la clasificación al mundial de Sudáfrica 2010, siguieron contando en el timón con Giovanni Trapattoni; el entrenador más veterano de todos los que estarán en Polonia-Ucrania, comandó a su selección en el Grupo B donde no eran, ni por mucho, considerados favoritos para clasificarse, sin embargo, eso sí, era un sector muy parejo con Rusia y Eslovaquia como candidatos, las otras selecciones (Armenia, Macedonia y Andorra) no tenían oportunidad alguna. A pesar de no poder ganarle ninguno de los dos partidos a los favoritos del grupo, sus resultados perfectos en frente de las demás selecciones y su solidez como visitante invicto terminó dándole un boleto para otro partido de repesca al acabar segundo, ahora frente a la novel Estonia, que solventó muy fácilmente. La clave para llegar a esos partidos, fue derrotar en los dos encuentros a la sorpresa del grupo, Armenia, quienes llegaron a la última fecha conscientes de que si se llevaban los tres puntos de Dublin se clasificarían por primera vez en su historia a un play-off; el nefasto de Iturralde González expulsó al arquero visitante por una mano inexistente (las paradojas que da la vida)  y Armenia jugó casi una hora del encuentro con un hombre menos; con el camino allanado, los dirigidos por Trapattoni, ganaron 2-1, uno de los goles de los más inocentes y tontos (el autogol de Aleksanyan) que se recuerden en mucho tiempo. Se podría decir que si había algún rencor o duda de que la UEFA los quería perjudicar por no repetir el partido de ese 18 de noviembre del 2009 quedaron olvidadas al mandar al colegiado español a Dublin, la UEFA tan justa como siempre. 

Entrenador

Hablar de Giovanni Trapattoni es sinónimo de éxito, es el Dios de todos los entrenadores que predican, "Prefiero sumar puntos que jugar bonito". Afrontará la Euro con 73 años, convirtiéndolo en el entrenador más longevo de la justa continental, acaba de renovar su vinculo que inició en el 2008 hasta el Mundial de Brasil 2014 por los gratos resultados obtenidos para los federativos irlandeses. Ganador de 10 ligas en 4 países distintos (Italia, Alemania, Portugal y Austria), con la Juventus ganó absolutamente todo; aunque también tuvo sus fracasos siendo el entrenador de su país natal, tanto en el Mundial 2002 al caer en octavos de final frente a la anfitriona Corea del Sur y en la Euro de Portugal en el 2004 al no pasar la fase de grupos. En la temporada 2006-07 fue contratado como director deportivo del Red Bull Salzburg (lo que hace hoy día Leonardo en el PSG), parecía que sus días como entrenador habían acabado, hasta que apareció una llamada de la Federación de la República de Irlanda, ofreciéndole el banquillo, aceptó inmediatamente. Ya con la selección, su estilo fue aceptado de buena forma, a tal punto de clasificarla a su segunda Euro en 25 años, no participa en un torneo importante desde el mundial de Corea-Japón 2002.

Jugadores

La base de jugadores del técnico italiano está totalmente definida, convocó a un total de 36 para disputar la fase clasificatoria, de los cuales 27 jugaron por lo menos un partido, dejando como muestra que Trapatttoni ya encontró a los integrantes de su 4-4-2. Donde destacan Shay Given, ningún otro con más apariciones, Richard Dunne, Glenn Whelan, Aiden McGeady y el goleador histórico de la selección (con 53 goles) Robbie Keane.

Mi lista

Casi todos actúan en la Premier League, su liga es una de las peores de Europa ya que aún es semi amateur.

Porteros

El experimentado Shay Given (Aston Villa) es el titular, Keiren Westwood (Sunderland) y Joseph Murphy (Coventry) lo ayudarán en el calentamiento de los partidos. 

Defensas

La línea de cuatro es ya conocida, la pareja de centrales es Richard Dunne (Aston Villa) y Sean St. Ledger (Leicester); las bandas son cubiertas por el ambidiestro ex jugador del Manchester Utd. John O'Shea (Sunderland) con el veterano Kevin Kilbane (Derby). En la banca están el plurifuncional Stephen Ward (Wolves) que puede jugar de lateral, medio o extremo izquierdo, Stephen Kelly (Fulham) y Darren O'Dea (Leeds Utd) con grandes opciones de participar en alguno de los partidos del Grupo C. 

Considerando que O'Shea se recorre a la central cuando falta uno de los titulares, su posición natural es bien cubierta, sin embargo, faltaría otro central que estuviese en la banca ya que sólo hay uno (Darren O'Dea), que saldría de: Paul McShane (Hull City), el favorito, Damien Delaney (Ipswich) y Ciaran Clark (Aston Villa).

Medios

Glen Whelan (Stoke) estuvo en todos los partidos de la eliminatoria junto a la eterna promesa del Celtic Glasgow, Aiden McGeady, un extremo en sus inicios ahora como volante, decidió aceptar los petrodólares de Rusia, desde el 2010 juega para el Spartak con regularidad. El eléctrico Damien Duff (Fulham), y el otro medio centro Keith Fahey (Birmingham) seguramente debutarán contra Croacia en Poznan. Los recambios: Stephen Hunt (Wolves), Keith Andrews (Ipswich), Darron Gibson (Man Utd) y James McCarthy (Wigan).

Delanteros

Robbie Keane a pesar de que ya no juega en el máximo nivel, desde el año pasado se encuentra en Los Ángeles Galaxy, Trapattoni lo sigue viendo como un referente, ídolo y capitán de su selección; al técnico italiano le ha costado encontrarle una pareja idónea, ha tratado con Kevin Doyle (Wolves), el que más veces jugó a su lado, y Shane Long o Simon Cox del West Brom; otro atacante que tiene opciones de estar es el reciente convocado Jon Walters (Stoke).