La previa: APOEL vs Lyon

Dos clasificaciones completamente contrastantes: el conjunto chipriota con todo merecimiento acabó como primer lugar de grupo, por delante de equipos experimentados y cotidianos en la competición, por el resultado directo (primer criterio de desempate) entre el Zenit y ellos fue primer lugar de grupo, sumando un punto más que el Porto; por otro lado el controvertido y hasta obscuro pase del club francés al necesitar prácticamente un milagro, consiguiéndolo bajo sospecha en todo momento por lo dudoso de la goleada en su visita al Dinamo Zagreb, necesitaba que el Ajax perdiese contra el Madrid y ellos golear al conjunto croata para superar la diferencia holgada de goles que favorecía a los holandeses, en un lapso de 50 minutos marcaron siete goles ante la pasividad y complacencia de los locales, incluido un guiño amigo del rival Domagoj Vida en un gol recibido. 

El Olympique Lyonnais viendo como la Ligue 1 se aleja cada vez más jornada tras jornada, por el liderato del PSG, está ante sí con una gran oportunidad para clasificarse a los cuartos de final, sin embargo, no lo veo tan claro por la baja forma de algunos futbolistas y otros que eran imprescindibles para el anterior técnico, caso Yoann Gourcuff y Lisandro López, apenas cuentan para Rémi Garde que no ha hecho un trabajo aceptable teniendo en cuenta que equipos como el Lille y Stade Rennais con planteles inferiores tienen la misma cantidad de puntos, poniendo su clasificación para la siguiente Champions pendiendo de un hilo, sin olvidarme del Montpellier que sí está peleándole el campeonato francés a los nuevos ricos parisinos. Su actualidad doméstica no es nada halagüeña pero su plantel es infinitamente superior a la de su par chipriota, por lo que el éxito o fracaso de la futura empresa depende más de lo que dejen de hacer que de las virtudes del modesto rival. 

Por su parte el equipo con sede en Nicosia es un hueso jugando de visitante, sumando en sus tres visitas correspondientes del grupo, siempre con un orden defensivo sobresaliente teniendo a los portugueses (Nuno Morais y Hélio Pinto) como sostén; sus jugadores más desequilibrantes, como no podría ser de otra forma, los brasileños Gustavo Manduca y el punta Aílton de rendimiento superlativo por el planteamiento táctico del serbio Ivan Jovanovic, que agazapa al equipo y en cualquier momento con trazos largos y combinaciones del "21" y "9" respectivamente aprovechan los espacios abiertos haciendo de esta circunstancia su mejor arma. 

El partido de Ida es fundamental, ya que el APOEL jugará de la misma forma en el de vuelta en su GSP Stadium, así que toda la responsabilidad de crear juego recae en el Lyon, tarea donde sufre en demasía, se prevé una eliminatoria cerrada, tal vez el empate (considerando los goles visitantes) le pueda dar la clasificación a los franceses.

Pronóstico

APOEL 30 - 70 Lyon

Rusia, una naranja gélida

El grupo

Después del estrepitoso fracaso al no clasificarse al Mundial de Sudáfrica, perdió su boleto en el repechaje frente a Eslovenia, por su buen coeficiente UEFA no fue tan castigada en el sorteo para la Eurocopa que se avecinaba. Quedó en el cómodo Grupo B dónde sólo Eslovaquia y la República de Irlanda eran los obstáculos que la separaban de Polonia-Ucrania 2012. Iniciaron su andar de manera muy tímida al obtener un triunfo austero en su visita a Andorra, luego tendrían la que sería su única derrota en la eliminatoria al perder con Eslovaquia en Moscú. Fue un correctivo duro, y las dudas se disiparían de inmediato por su victoria balsámica en Dublín, a partir de ese momento tomó el primer lugar del grupo que ya no soltaría. Macedonia no opondría resistencia, aunque Armenia se lo puso complicado en el empate disputado en Ereván, ya en San Petersburgo le ganarían claramente con un 3-1; sin olvidarme que le regresaron la cortesía a Eslovaquia, quienes aún tenían ligeras posibilidades de jugar el partido de repesca, sin embargo, su derrota en casa los sepultó.   

Junto a Francia fueron las mejores defensas, con cuatro goles recibidos, obviando a la siempre impenetrable Italia que solo tuvo dos goles en contra. Desde que se instauraron las eliminatorias para la EURO, es la primera vez que Rusia acaba ganadora del grupo demostrando que el varapalo sufrido en Maribor hace dos años quedó olvidado.

Entrenador

Rusia tuvo gracias al gurú del fútbol internacional, Guus Hiddink, una sobresaliente Euro en Austria-Suiza, a pesar de la derrota en el primer partido frente a España supieron reponerse y cayeron en semifinales otra vez con la furia roja. Todavía permanece el recuerdo del llamativo "baile" que le dieron a Holanda en los cuartos de final, si bien jugaron un partido reglamentario bastante cerrado, en los tiempos extras solo existió un equipo. La federación siguió apostando con la misma escuela, así que, en el 2010 le dieron la dirección técnica a otro tulipán; Dick Advocaat fue el elegido, un viejo conocido de la liga rusa al haber tenido tres exitosos años con el Zenit, ganando la Premier League rusa y la Copa UEFA. Con esas credenciales nadie dudaba de su trabajo, después de su breve paso por la selección de Bélgica y el AZ, aceptó el reto. 

Hasta el momento ha hecho un buen trabajo al frente de la gélida Rusia, siendo fiel en todo momento a su mentor, Rinus Michels; siempre tratando de proponer, fútbol en conjunto que se suele replegar de forma adecuada y ataca con el 4-3-3 más holandés que nunca. En gran medida se debe, a dos factores:

El juego directo y gran despliegue físico de los rusos hace que no se parta el equipo, los tres de arriba (Arshavin-Pogrevnyak-Dzagoev) rinden de buena forma en espacios abiertos lo que hace también que en cualquier momento el contragolpe sea un recurso mortífero. 

Jugadores

La figura y capitán se llama Andrey Arshavin, pese a que ha sido arrastrado por el presente del Arsenal, tampoco ha brillado del todo en la Premier League, parece ser que sus mejores años ya han pasado; el cenit de su carrera, sin dudarlo, fue en la temporada que ganó con el Zenit la Copa UEFA, fue el mejor jugador del torneo dejando en el camino a rivales como el Villarreal, Bayer Leverkusen y al Bayern Munich en semifinales. Ese mismo verano disputó la Euro, al estar suspendido se perdió los dos primeros partidos, pero Hiddink lo convocó y el maguito no defraudo, ahora tendrá que mostrar si a su carrera le pueden llegar nuevos brios y brillar en otra liga importante o si su futuro inmediato está de nuevo en Rusia.

El joven Alan Dzagoev tiene muchas cosas de Arshavin, sin contar que su inexperiencia es inversamente proporcional a su talento, va para crack aunque no se le puede exigir demasiado a sus 21 años en la próxima competición, pero está consciente de que si tiene un buen concurso puede brincar a una liga más importante sólo sus aspiraciones podrán frenarlo porque la técnica la tiene, asimismo puede ser un nuevo Diniyar Bilyaletdinov, al arrancar con expectativas muy altas entorno a él y al dar el salto a la competitiva Premier League con el Everton, simplemente no dio el nivel y después de tres años está de regreso en su país con el Lokomotiv.

Otro caso llamativo es el de Pavel Pogrebnyak que a tres días del debut se lesionó en un entrenamiento y se perdió la Euro; es su revancha, con el agregado que Advocaat lo conoce de maravilla al ser el goleador de la Copa UEFA que ganaron con 10 tantos.     

Mi lista

Catorce futbolistas permanecen en el equipo nacional que jugaron las semifinales de la última Euro, signo intrínseco de continuidad, máxime por el conocimiento de Advocaat del entorno ruso ya que la mayoría de los jugadores están en la Premier League rusa. En total citó a 30 jugadores, sólo 7 no jugaron un minuto en la fase clasificatoria, dejando la lista casi perfilada; el técnico no uso demasiados jugadores, al contrario de varios colegas suyos al utilizar la selección como un laboratorio.

Porteros

Igor Akinfeev (CSKA) y Vyacheslav Malafeev (Zenit) fueron rotados continuamente, el primero jugó más partidos y se plantea como titular; el tercero previsiblemente será Anton Shunin (Dynamo).

Defensas

Los gemelos Aleksei y Vasili Berezutski (CSKA), usualmente inician los partidos; Aleksandr Anyukov (Zenit) es fijo en la lateral de la derecha; el veterano Sergei Ignashevich (CSKA) es el otro central junto a Vasili; y Yuri Zhirkov (Anzhi) que regresó de Inglaterra para jugar con los nuevos ricos de Rusia trata de recuperar el gran nivel que tuvo en el costado izquierdo. Roman Shishkin con su compañero de equipo Renat Yanbaev (Lokomotiv) han sido llamados de nueva cuenta, posiblemente completen la nómina de defensores. 

Medios

Del Zenit: Konstantin Zyryanov, Roman Shirokov e Igor Denisov.

De equipos de Moscú: Aleksandr Samedov e Igor Semshov (Dynamo), Diniyar Bilyaletdinov (Spartak), Alan Dzagoev (CSKA) y Denis Glushakov (Lokomotiv). 

Dmitri Torbinski (Lokomotiv), Vladimir Bystrov (Zenit) y Alan Kasaev (Rubin) piden un lugar. 

Delanteros

Sólo del exterior: Andrey Arshavin (Arsenal) y Pavel Pogrebnyak flamante fichaje del Fulham.

Mientras uno llega a Gran Bretaña, Roman Pavlyuchenko se va de allí luego de calentar cuatro años la banca del Tottenham para hacer su arribo al Lokomotiv. 

Y todo indica que la experiencia de Aleksandr Kerzhakov (Zenit) le ganará la carrera a los juveniles Artem Dzyuba (Spartak), Aleksandr Kokorin (Dynamo) y Vladimir Dyadyun (Rubin) por un boleto a Polonia para el debut frente a la República Checa. 

República Checa, siempre en la Euro

El grupo

Desde la separación de Checoslovaquia (en 1992) que derivó en la independencia de Chequia y Eslovaquia, los primeros siempre han asistido a todas las Eurocopas empezando con su llegada a la final en la edición de su debut jugada en Inglaterra (la del '96), perdiéndola frente a Alemania en la prórroga. Fue su actuación más destacada, sin olvidar la jugada en Portugal, ocho años después, donde contaban con la mejor generación en su historia, maravillando por juego y resultados, pasó por encima de Alemania, ganó en un partido impresionante a Holanda y le dio la vuelta a una Latvia irreverente; eran los candidatos al título, luego de eliminar en cuartos a Dinamarca, sin embargo, se topó con la dura Grecia y cayó inexplicablemente en tiempo extra (otra vez la desafortunada prórroga). 

No me queda duda que de haber estado en otro grupo no se hubiera clasificado a Polonia-Ucrania, el sorteo quiso que el Grupo I fuese el suyo junto al campeón defensor, España, la débil y veterana Escocia, la decaída Lituania y la amateur Liechtenstein. El sector compuesto por 5 pero sólo compitieron los tres primeros, aunque los escoltas de la inapelable España, tuvieron un concurso bastante irregular; comenzó Chequia perdiendo como local frente a Lituania y se repondría de inmediato ganando tres de cuatro partidos (fue derrotado por España); en el duelo trascendental frente a los británicos jugado en el Hampden Park, llegaron con 9 puntos, mientras los locales con 4 con un partido menos, sabían que de aprovechar su condición las posibilidades de clasificarse aumentaban pero los checos lograron un  empate agónico (2-2) al 90' por un penal convertido por el defensa Michal Kadlec. Ambos llegaron a la última fecha separados por un punto, Escocia con 11 y Chequia con 10; siendo claros favoritos los terceros del grupo, por enfrentar a Lituania, ya que Escocia tenía una misión imposible frente a España; los pronósticos se cumplieron y la República Checa con 13 puntos tenía un boleto para el repechaje. Enfrentó a la novel Montenegro, ganándole fácilmente en los dos encuentros. 

Entrenador

Después de la era dorada de Karel Brückner en el timón (del 2001 al 2008) que si bien no rindió frutos en cuanto a campeonatos, sí lo hizo en el reconocimiento mundial al hacer de una selección típica de Europa del Este, una máquina de jugar al fútbol descubriendo talento de cualquier rincón. Su estadía fue sinónimo de trampolín a sus jugadores, quienes luego de tener un nivel superlativo bajo su gestión brincaban a los mejores equipos de Europa. Pasaron cuatro entrenadores interinos que intentaron clasificarla al Mundial de Sudáfrica, ninguno pudo lograr el objetivo; posteriormente de que Ivan Hasek dejó la dirección técnica para regresar a la presidencia de la federación (no solo pasa en Latinoamérica) decidió cederle el cargo a su compañero de equipo en el Mundial de Italia '90, aún siendo Checoslovaquia, Michal Bílek el otrora jugador del Betis y entrenador del Cartaginés tico tenía la responsabilidad de clasificar a Chequia a la Euro, año que concluye su contrato. 

Empezó mal, pero logró de apoco enderezar el barco checo junto a Vladimír Smicer quien es el Manager de la selección. Los pocos partidos que pude ver de la Chequia de Bílek, incluidas las dos derrotas frente a España donde se lo pusieron difícil al campeón del mundo; jugando sólo con un delantero, Milan Baros en ambos partidos, y con tres medias puntas a su alrededor. El esquema del técnico checo es el 4-2-3-1 tan de moda. La base del equipo parte del arquero del Chelsea, Cech; el lateral izquierdo Michal Kadlec, es el máximo goleador del equipo con 4 (tres de ellos de penal), los centrales inamovibles son Tomas Sivok y Roman Hubnik; en el medio campo el jefe Tomas Rosicky hace su aparición, actuando ya sea de doble cinco o media punta atrás del delantero, Tomas Hubschman es el contención titular; los tres jugadores ofensivos fueron rotados partido tras partido, siendo el único fijo Jaroslav Plasil en cualquiera de las dos bandas; concluyendo con el ariete del Galatasaray de Turquía, Milan Baros, quien nunca suele jugar los 90'. 

Jugadores

Aquella Euro del 2004 que recordé en la que se quedaron en la orilla, tuvieron una química perfecta, el sueño de todo entrenador al compaginar a viejas glorias (Karel Poborsky, Vladimír Smicer, Pavel Nedved), jugadores de experiencia (Jan Koller, Tomas Galasek, Tomas Ujfalusi, Marek Jankulovski) con cracks en ciernes (Petr Cech, Tomas Rosicky, Milan Baros, Jaroslav Plasil). 

Bílek ha confeccionado un plantel bastante modesto, esas figuras protagonistas en los mejores equipos del mundo obviamente ya no están, y los que aún permanecen ya se encuentran en el declive de sus carreras; combinó algunos jugadores del actual campeón checo, Viktoria Plzen; contrariamente se podría pensar que la base local proviene del Sparta o Slavia, los dos más grandes, pero en la actualidad ya no lo es así; como en el exterior la calidad de exportaciones ha bajado considerablemente sólo los incombustibles Cech y el capitán Rosicky actúan en equipos de primer nivel aunque la actualidad del Chelsea y Arsenal tampoco es digna de elogio; los demás están en ligas de poca repercusión y los que se encuentran en la competitiva Bundesliga o la siempre táctica Serie A lo hacen en equipos de media tabla.

Es un merito del entrenador en combinación de aprovechar un grupo asequible como en la próxima Euro, donde se permite soñar cuando se tienen como rivales a Rusia, Grecia y Polonia. 

Mi lista

Es complicado dar una lista provisional, debido a que el entrenador nacional convocó a 42 jugadores, de los cuales únicamente 6 no tuvieron un solo minuto en la cancha. En la zona donde probó más jugadores fue en la delantera, considerando que Milan Baros es el que inicia los partidos, tal vez por su bajo estado de forma, ha anotado 7 goles en 17 partidos en su club con la salvedad que Johan Elmander es el titular, Bílek ha llamado a otros 11 "números 9", asimismo por su presente sólo participo 6' en los dos partidos de repechaje contra Montenegro, claro indicativo que está perdiendo la confianza del técnico gradualmente; todo esto por la falta de gol, Chequia fue el equipo que menos goles marcó (12) de todos los clasificados.

Porteros

Está por demás decir quién va a ser el titular; el segundo capitán Petr Cech (Chelsea), Jan Lastuvka (Dnipro) y Jaroslav Drobny (Hamburgo)

Defensas

El goleador Michal Kadlec (B. Leverkusen), la solidez de la defensa Tomas Sivok (Besiktas) y Roman Hubnik (Hertha Berlin), y parece ser el lateral derecho titular en la Euro Theodor Gebreselassie (Liberec). Como es la zona donde menos experimentó, seguramente serán citados Zdenek Pospech (Mainz 05), Jan Rajnoch (Sivasspor) y Daniel Pudil (Cesena) que puede actuar como volante o lateral indistintamente. 

Medios

Es Rosicky y cuatro más, siempre y cuando se encuentre físicamente bien, aunque habrá que decirlo en el Arsenal cada vez participa menos, esta iniciando la curva descendente de una aparente brillante carrera, mas las lesiones la frenaron en seco. Tomas Hubschman (Shakhtar) es su guardaespaldas, por una suspensión se perdió los encuentros frente a Montenegro; Petr Jiracek (Wolfsburg) un volante punzante presumiblemente titular, el incombustible Jaroslav Plasil (Bordeaux) y el extremo Vaclav Pilar fue la gran sorpresa del técnico en los partidos decisivos. También del Viktoria Plzen, Daniel Kolar y Milan Petrzela. El veterano Jan Polak (Wolfsburg) fue perdiendo su lugar, sin embargo, observando como fue citado de nueva cuenta Marek Matejovsky (Sparta) no lo descarto del todo. 

Delanteros

Tomas Pekhart (Nürnberg) le está ganando el puesto a Milan Baros (Galatasaray), otro preferido es Jan Rezek (Anorthosis), utilizado de igual forma como volante. A pesar de todos los convocados, el técnico la mayoría de las veces siempre convocó a 4, si no llega estar Jan Polak, los dos últimos boletos saldrán de: Martin Fenin (Energie) gran promesa que parece no va a explotar; Tomas Necid (CSKA), este sí de gran futuro en Rusia; y los veteranos David Lafata (Jablonec) o Jiri Stajner (Liberec). Es complicado que vuelva a llamar al juvenil Vaclac Kadlec (Sparta), quien es el checo más joven en marcar en una eliminatoria con 18 años y 145 días.