El Barça de Guardiola pierde (y también gana)

Una sola semifinal remontada, luego de un marcador en el partido de ida desfavorable, ha tenido en toda su historia, fue en la antigua Copa de Europa; en la temporada 1985/86, los culés realizaron una gesta, al levantar un 3-0 del Göteborg, llegaron al Camp Nou y empataron el global, para culminar la obra derrotándolos en penales, sin embargo, en la final, con todo a favor, no pudieron con el cerco del Steaua rumano impuesto en Sevilla. El Barcelona perdió en penales y continúo la tradición victimista de la entidad hasta que llegó Cruyff como director técnico dos años después. Todo el mundo sabe lo que implicó ese cambio de rumbo, de mentalidad, de sistema, de TODO. 

Brinco algunas décadas hasta la llegada de su alumno más avanzado, Josep Guardiola. El de Santpedor ha ganado 13 títulos de los 16 que ha tenido alcance (ahora 18), un porcentaje de efectividad altísimo en medio de toda la vorágine que representa uno de los clubes más grandes del mundo; la grandeza de su gestión es, por sus detractores, constantemente minimizada pero a un año de su llegada, y su principal rival al verse superado en todos los renglones, cambió de presidente, entrenador y revolucionó la plantilla para darle alcance. Mientras Guardiola consolidaba a Sergio Busquets, Pedro y elevaba a Messi a un rendimiento superlativo, el Real Madrid, primeramente, pagaba 96 millones de euros por Cristiano Ronaldo, otro tanto por Benzema y Kaka. A pesar de las rimbombantes contrataciones el club tampoco pudo darle alcance, y su transformación fue aún más drástica, para el tercer año de la dictadura blaugrana,  al contratar al técnico ganador de la Champions con el Inter. José Mourinho de apoco fue ganando poder, hoy en día, es el director técnico, director deportivo y encargado de dirigir la comunicación del club blanco. Durante ese proceso rebajó al Real Madrid a un club de hooligans o ultras sin importar las consecuencias, utilizando cualquier recurso para lograr sus particulares objetivos.

Esa referencia que doy del Madrid, es la última de la columna y sólo fue un breve pero muy breve recordatorio de algunas medidas que tuvieron que hacer para lograr quebrantar la hegemonía. En cualquier parte del mundo, el reinado del Barça se alargaría por varios lustros, no obstante, en el primer mundo futbolístico, en especial en España, el club de la capital y del poder; el centralismo por excelencia jamás iba a permitirse estar en un segundo plano, no importaba que no brillara en Europa mientras fuesen ganadores en casa. Se tardaron cuatro años, y según ellos, han restablecido el orden natural de las cosas.

El Barcelona tuvo cuatro días de terror, la derrota en el clásico en el Camp Nou, supuso la pérdida de la Liga y el miércoles ha sucumbido ante el Chelsea. La historia se repitió como hace dos años al caer eliminados con el Inter en estas mismas instancias. El Barcelona atacó por cielo, mar y tierra, es decir, por todas las vías; 47 remates a gol en los dos partidos, en cambio recibieron únicamente 4 tiros a puerta. Con picos de posesión en ambos encuentros del 80%, el fútbol no entiende de lógica y sólo en el renglón donde intervienen de forma intrínseca las matemáticas es en el casillero de los goles. El Barcelona marcó 2 goles por 3 del Chelsea. Amén de las alineaciones de Guardiola, del planteamiento de Di Matteo, del protagonismo de Drogba o del ocultamiento de Messi nos regalaron un enfrentamiento épico que quedará guardado en los anales de la historia de la competición. 

Más adelante escribiré acerca de los errores de Guardiola que derivaron en el alejamiento de la lucha por la liga, ya que en una competición de matar o morir como lo es la Champions, contrariamente como lo piensa Mourinho, gana el mejor pero superando o beneficiado por una serie de circunstancias que se verían solo en un Mundial o Eurocopa. El fútbol te da y te quita, jamás regala o roba, un simple cambio en la semántica, deriva en muchas situaciones. Hoy el Barcelona debe aprender de sus errores, como hace dos años, y levantarse, más allá de todas las personas que esperaron con ansías este momento con la escopeta cargada; la forma de ganar ha sido modélica y la de perder engrandece a este club enalteciendo las virtudes del contrario y no escudándose en factores externos.

 

El club con o sin Guardiola seguirá por la misma vereda, el pasado (Xavi, Puyol, Valdés), el presente (Messi, Iniesta, Busquets, Piqué, Thiago, Cesc) y el futuro (Cuenca, Tello, Bartra, Montoya), es formado por La Masia, sin olvidar que los fichajes (Alves, Alexis, Afellay, Villa, Mascherano) todavía pueden dar más de sí; lo único que le falta al equipo son retoques, el pesimismo está de más, las bases siguen siendo las mismas, no se tiene que hacer una tormenta en un vaso de agua, el Barcelona seguirá dando de que hablar..

"Oh lele, Oh lala, ser del Barça és el millor que hi ha" cantaba el Camp Nou, no hay quer mirar a otros simplemente trabajar en el ideario, el cual permanece como el día de Sant Jordi: intacto. 

Sin Varas ni Abidal en un intercambio de golpes

Un partido en el Ramón Sánchez Pizjuán diametralmente opuesto al vivido en la primera vuelta, como bien lo escribí cuando se enfrentaron en octubre (El barça se midió con una Vara muy alta), el héroe de aquella noche fue el arquero Javi Varas, titular en toda la primera vuelta. Con la destitución de Marcelino del banquillo, el nuevo técnico elegido para enderezar el barco, Michel no sólo le regresó el protagonismo al otrora capitán, Andrés Palop, sino que le dio la confianza a los viejos buques insignia de la institución maltratados por García Toral. Los Kanouté y Escudé tienen de nuevo la titularidad, hasta un hijo pródigo que se marchó muy joven a Londres, retornó para darle vida al proyecto, José Antonio Reyes que no encontró la regularidad en el Arsenal, ganó una liga con el Real Madrid y confianza en el Benfica, su cénit futbolístico apareció con el Atlético de Madrid. Llegó con el dorsal 21 en la espalda en busca de ser el jugador franquicia de la institución, algo que se ve lejísimos al diluirse tan rápido el impacto de su arribo. 

 

Sin Varas, Negredo y Fazio en el Sanchéz Pizjuán pero con el líder espiritual en la portería, el francés en el eje de la defensa, el mali en la delantera y el utrerano como bandera, recibieron al actual campeón de liga que no pierde en Sevilla, por liga, desde el 2007. Con el antecedente del catenaccio en el Camp Nou, Michel apenas en su sexto partido en el timón (dos victorias, un empate y dos derrotas), apostó por hacerle un partido valiente, dispuso dos líneas de cuatro adelantadas esperando los embates blaugranas y a Manu del Moral como punta de lanza, retrasando unos metros a Kanouté.

Una primera parte que arrancó recordando a los que ya no están y a los que tuvieron que dejar a sus compañeros. Estanislau Basora, un mito del barcelonismo murió a la edad de los 85 años, era un extremo que acompañaba en la delantera a Kubala y a César, y junto a una gran generación fueron denominados como el Barcelona "De les Cinc Copes", ganándolo todo en la temporada 1951-1952. También el 15 de marzo, se le diagnosticó a Eric Abidal la necesidad de un transplante de hígado, recordando que exactamente un año antes le detectaron un tumor hepático, el cual fue extirpado de inmediato.

Después del minuto de silencio, los visitantes dominaron a placer, el planteamiento de Guardiola ayudó a la circulación, poniéndolo a Iniesta como extremo y a un Cesc, especialmente dulce en el último pase, que partido a partido se encuentra mejor como interior. Adriano, sustituyendo al francés, en su primera y única subida, entró como puñal en el área, un paso atrás Spahic le impidió que encarará a Palop. El tiro libre fue cobrado, magistralmente, por Xavi, anotando su noveno gol en la temporada, es el mejor registro en su carrera. El gol más que despertar a los andaluces, los adormiló, sólo un despiste de Piqué en un centro frontal de Navas que no cortó, le permitió a Manu del Moral ganarle el frente y estrellar su remate de cabeza en el larguero. Realmente es alarmante el bajo nivel del novio de Shakira, siempre llegando tarde a los cruces, dubitativo en el uno a uno, y lento en las coberturas, ojalá el tiempo que invierte en las redes sociales ya lo emplee en el entrenamiento que lo encumbró a partir del 2006 como uno de los mejores cinco centrales del mundo, hoy está a años luz del que llegó del Manchester United. El barça amplió la ventaja gracias a la decisión de Cesc en un balón dividido, la toco a Messi, quien se la compartió a Iniesta, estiró la jugada hasta que la Pulga ocupará el medio, se la cedió y en la entrada a los límites del lugar de Palop, le tiró un caño a Spahic y definió con otra vaselina de la casa, una nueva pintura, otro detalle picaresco y otro gol a lo Messi, el número 150 de la liga, sin fuerza, sin efectos extraños del balón, sin colaboración del portero, es decir, un gol imposible para los demás terrestres.

Palop evitó el tercero, de los pies de Pedro, Cesc, Iniesta y Alexis (en su ingreso en la segunda parte), fue un valuarte, tal vez su retiro está próximo pero como jugadores de su tipo, el presidente Del Nido haría menos arengas entre semana y la afición acostumbrada a títulos añoraría esa época con tanta nostalgia por su incapacidad del equipo en la actualidad. El Sevilla jugó sin complejos pero la calidad de su plantilla dista en demasía de equipos que aspiran a éxitos. Por ejemplo, Luis Fabiano tenía una contundencia inusitada, y hoy Manu del Moral ocupando su posición, un joven con mucha proyección, hizo estragos en la defensa especialmente por el sector de Piqué, sin embargo, las dos oportunidades claras que tuvo las falló de manera clamorosa, esas ocasiones en la cabeza y en el pie del delantero brasileño eran goles.

Messi se puso a 4 goles de César, el Barcelona momentáneamente a 7 del líder de la competencia, y el Sevilla queda en la zona muerta de la tabla, no peligra y tampoco aspira. 

Sevilla 0 vs 2 Barcelona - elkooratoday

El Benfica se sobrepone al frio

Partido de Ida

El Zenit de San Petersburgo recibía al Benfica con una temperatura de -17ºC, como estaba previsto, la cancha demasiado castigada impidió un buen trato del balón en el inicio del encuentro y de igual forma el trámite se vio afectado por el regreso de la inactividad de los rusos y la aclimatación de los portugueses. Precisamente el equipo local, bastante parchado por todas la bajas que enumeré en la Previa, se veía completamente desarticulado mientras el rival sufría tempranamente la baja de Rodrigo (entró Aimar) por una dura entrada de Bruno Alves, el único luso en la cancha. Tres minutos más tarde, un empellón de Lombaerts en los inicios del área, permitiría el primer gol de partido, al 20' Maxi Pereira marcó después del tiro libre de Cardozo, Zhevnov (el tercer arquero) regaló el rebote. Luego de esta situación el partido fue otro, el Zenit se despabiló acechando de inmediato al portero brasileño, que se empleó a fondo, hasta que Shirokov anotó su cuarto gol de la temporada, al dar una clase de cómo se le debe de pegar al balón con parte interna. Los equipos, se adaptaron a la circunstancias climatológicas y del terreno, e hicieron un partido vibrante de dominio alterno con llegadas estériles. Zhevnov se sacó la espina, por una atajada providencial en un remate mordido del Tacuara Cardozo, sirvió para despertar a sus compañeros, los cuales querían pero no podían. En el complemento, una jugada que se moría en la línea final, los rusos calcarían una fantasía proveniente del FIFA Street, Kerzhakov evitó con un taconazo que el balón abandonará los límites, y dos que acaban de entrar, Bystrov sin dejarla caer mandó el centro al veterano Semak que definiría con otro taconazo tan estético como eficaz para darles la ventaja. Su acecho era palpable, el 2-1 era un resultado justo pero se encontrarían ambos equipos con dos regalos de su contraparte. La baja de Malafeev pesó bastante, en un tiro inocuo de Witsel se la dio al delantero paraguayo que no desaprovechó la hospitalidad del anfitrión, aunque no era un acto aislado ya que la replica de los visitantes fue equiparable a los dos minutos siguientes. Maxi Pereira, en un centro enemigo, se la bajó al mejor jugador del partido, Shirokov sacó a Arthur para definir el encuentro y hacer justicia; esos cinco minutos finales cerrarían el 3-2 de locura. El zenit estiró la racha a 15 partidos sin derrota en Champions League en el Stadion Petrovski.


Zenit vs Benfica 3:2 GOALS HIGHLIGHTS

Partido de vuelta

El Benfica recuperó a Javi García pero con bajas sensibles, Aimar suspendido y Garay lesionado, así como la pérdida del liderato en la Liga Sagres por su derrota con el Porto en Lisboa, hicieron que algunas alarmas se encendieran y la esperanza rusa creciera al sentir cerca su primera clasificación a cuartos. Los visitantes recuperaron al arquero titular, Malafeev, y al lateral izquerdo italiano, Criscito. En el Estádio do Sport Lisboa, se vivió un encuentro totalmente distinto, con una cancha donde corría el balón sin problemas y en una temperatura digna de un buen espectáculo que nunca llegó. Los dirigidos por Jorge Jesus sacaron una victoria trabajada, luego de 90' rígidos, trabados, donde su colega Luciano Spalletti se olvidó de su ideología, siendo el técnico italiano más ofensivo en años, defraudó. Los visitantes conocieron muy pocas veces la otra mitad de la cancha, dejando muy aislado a Kerzhakov y Shirokov, el medio centro capaz y dúctil con la pelota, apenas la tuvo. Dado el dominio local era cuestión de puntería para que su renta se viera dilapidada. Al 43' Maxi Pereira tomó un rebote del arquero de la selección rusa y puso el epitafio. En la segunda mitad los rusos quisieron ir al frente, ya era tarde, amén de lo precario de su ataque, recordando que Arshavin no puede jugar la Champions por jugar minutos con el Arsenal en la actual edición. Todo lo opuesto al equipo local que salió de inició con  Rodrigo y Óscar Cardozo, dejando en la banca a Nolito y Javier Saviola, agregando el importante aporte ofensivo de Bruno César y Nicolás Gaitán; en suma un conjunto ofensivo que también cuenta con Nélson Oliveira, seguido por varios equipos de Europa, quien arrojó el último puño de tierra, con su gol en el epílogo de la partida.


Benfica vs Zenit All Goals [06-03-2012]

El APOEL de Chipre se comió un Lyon

Chipre es la tercera isla más grande del Mediterráneo, pendiente siempre de los conflictos griegos y turcos concernientes a su territorio, personas de ambos orígenes son los que lo ocupan. Nicosia es la capital, siendo la única del mundo que se encuentra dividida por dos países, la parte del norte se autoproclama como la República de Turquía del Norte de Chipre. Es el centro neurológico, sede del gobierno del país, de los grandes bancos de la isla, y del equipo que ha hecho historia: APOEL Nicosia.

Máximo ganador de la liga chipriota, en 21 ocasiones, cuenta con 85 años de historia y dos participaciones en la Champions League. Su "primera vez" no fue del todo afortunada al quedar emparejado en un grupo sumamente complicado; Chelsea, Porto y Atlético de Madrid fueron los verdugos, solo empató tres partidos quedando relegado al último lugar. En la actual temporada llegó la revancha, inicialmente en rondas previas superó al Skënderbeu Korçë albanés, Slovan Bratislava eslovaco y Wisla Kraków polaco en la antesala a la ronda de grupos. El suyo fue el grupo G, y rompió todas las quinielas al dejar atrás al Zenit, Porto (curiosamente otra vez en el mismo sector) y Shakhtar. Era para ellos todo un logro ganar su primer partido en la competición (contra el Zenit 2-1 en el debut) por lo que el pase a octavos ya valía como un título. 

El rival, el Lyon, la diferencia entre ambos equipos, gigantesca. Sin embargo, tuvieron la gran ventaja de cerrar en casa sólo tendrían que aguantar los embates de los franceses en el Gerland para tener posibilidades reales de perpetuar el sueño. Así lo consiguieron, los chipriotas apenas cruzaron la mitad de su campo en los 90', la desesperación de los dirigidos por Rémi Garde comenzó por  la impotencia de no superar la barricada visitante hasta que el recién ingresado en la segunda mitad, Alexandre Lacazette, anotara el gol de la diferencia. Más que tratar de averiguar el por qué del pésimo momento de Lisandro, Michel Bastos, Cris y Ederson; la proyección estancada de Gonalons, Briand, Lacazette; y sobre todo, la exclusión de Yoann Gourcuff. El Olympique como conjunto dejó ir una gran oportunidad de aumentar la ventaja, se conformó y creyó que podrían resistir a unos chipriotas que se sienten cómodos en espacio abierto y no generando fútbol. 

Olympique Lyon - APOEL 1:0 HD Highlights

Llegó la fecha marcada, 7 de marzo, 23 mil personas abarrotaron el GSP Stadium para presenciar el evento más trascendente en la historia del deporte chipriota, sin menospreciar lo conseguido por el tenista  Marcos Baghdatis. De inmediato explotaría el país con el gol en el amanecer del partido de Gustavo Manduca. El global, de permanecer con la igualada, obligaría a jugar prorroga para finalizar con los penales. Al transcurso del encuentro la algarabía e ilusión se fue convirtiendo en tensión y preocupación, se seguía haciendo viejo sin haber modificaciones. Los locales atacaban sin descuidarse demasiado la zona defensiva aunque con un planteamiento bastante ofensivo. El técnico Ivan Jovanovic entendió que no tenía nada que perder, puso al argentino Esteban Solari como referente en el ataque, Ailton unos metros retrasado, Manduca tirado a una banda con el capitán Charalambides en la opuesta. Al hacer su aparición los tiempos extras, fue dramático ver a los locales desfondados, sin aire para tocar el balón tres veces seguidas. El Lyon acosó, los metió en su área con balonazos frontales carentes de idea. A pesar de la expulsión del referente chipriota, el brasileño Manduca, no mermo su ánimo, hasta Ailton tuvo una ocasión inmejorable de no ser por la barrida salvadora de Koné hubiera encarado a Lloris. 

Tiempo de penales, el poco más del millón de habitantes e imagino que con el apoyo del odiado rival (el Omonia) amedrentaron a los franceses. La pena máxima es un estado de confianza, se olvida la técnica, virtudes o defectos, lo importante es saberse capaz de lograr el objetivo. Al ver cómo llegaban los visitantes al manchón se podría adivinar que era cuestión de tiempo para fallar, los locales, creo, los que no estaban acalambrados se pelearon por cobrarlo mientras los otros tenían más miedo en levantar la mano que al cobrarlo. Ailton, Nuno Morais, Alexandrou y Trickovski marcaron sin que Lloris se acercara. Källström fue el único que engañó al arquero, Lisandro milagrosamente anotó al estrellarse el rebote del poste en las piernas de Chiotis, Gomis cerca de ser detenido, por su parte Lacazette y Bastos no pudieron con el griego. 

Apoel Nicosia vs Lyon Penalty Shootout...

El Club de Fútbol Atlético de griegos de Nicosia es un hito en la historia de la Champions League, en una temporada donde el Mirandés se tuteó con los Primeras en la Copa del Rey; el Cardiff City galés estuvo a nada de ganarle la Carling Cup al Liverpool; el Montpellier le está peleando el título al tú por tú a los nuevos ricos del PSG. Todos ellos con un palmarés inexistente, lo del APOEL (grande en Chipre pero ignoto internacional) no tiene precedentes, con un presupuesto de 11 millones de euros anuales aproximadamente, con un técnico que gana 418 mil euros al año y para la temporada en curso se gastó la cifra récord, en la compra de Ailton proveniente del Copenhagen, de 955 mil euros. Es una mezcla de países: Chipre, Brasil, Portugal, Paraguay, Argentina, Túnez, Macedonia, Bosnia, España y Grecia. Conforman el mix de nacionalidades que dirige un serbio. Por valientes como éstos, el fútbol sigue siendo el deporte más impredecible, orgulloso y que bien puede valer un día de asueto nacional: el 7 de marzo, está marcado, a partir de este año, con letras doradas en la isla bicultural y seguramente aficionados del APOEL de ascendencia turca y griega gritaron en comunión.

El Atlético de Madrid y la bipolaridad como identidad

La previa

El Atlético de Madrid pasó comodamente la eliminatoria frente a la Lazio y el Besiktas eliminó al subcampeón de la competición al hacer los deberes en casa. 

Nunca se habían enfrentado pero el Atlético, en la primer temporada en que se denominó el segundo torneo de Europa de clubes como Europa League, en la ronda previa, enfrentó a un equipo turco. El Galatasaray fue el rival, empató en casa y en Estambul gracias a un gol de Diego Forlán de último minuto evitó la prorroga. El odiado rival de la capital turca, el Besiktas, llegó al Vicente Calderón con plena confianza de lograr un resultado favorable para encarar el partido de vuelta con opciones.

El equipo local, con cinco partidos sin victoria, tuvo las bajas sensibles de Diego, Tiago y Arda Turan, y reservó al central brasileño Miranda. El Cholo Simeone dejó atrás el planteamiento usualmente utilizado desde que llegó al banquillo y hasta sacó a la cancha a Perea, que apenas ha contado para el argentino. Al no estar el cerebro (Diego) y uno de los contenciones con mejor pie que tiene el equipo (Tiago) decidió poner a dos volantes bien abiertos, al argentino Salvio y al canterano Koke, para acompañar a Adrián López, libre por todo el frente del ataque, y Falcao como punta de lanza. La apuesta no le pudo salir mejor, aprovechando las desatenciones en todo momento del equipo turco donde Carlos Carvalhal pecó de ser demasiado ofensivo con un 4-3-3 bastante desarticulado. 

En la primera mitad, los volantes atléticos jugaron a placer, los dos extremos, Simao y Quaresma, nunca ayudaron al trivote desbordado en todo momento y los laterales, con una desubicación alarmante jamás lograron hacer una cobertura aceptable.

Cara agradable

Los madrileños no tardaron ni dos minutos en aprovechar las bondades del visitante, Falcao no pudo fulminar luego de un desborde de Adrián que lo dejó pleno, si bien la pelota le llegó atrasada, el colombiano tuvo un deficiente golpeo echándolo a lado del arco. Pasando el primer cuarto del partido, de un tiro de esquina en contra se derivaría el primer contragolpe; Adrián condujo, Koke dio la diagonal perfecta y Salvio no supo con qué pie darle y se iba otra inmejorable ocasión. Tres minutos más tarde, Cenk Gönen ganaría su primer enfrentamiento con un colchonero, Falcao no pudo definirlo. El fútbol elaborado guardado para mejor ocasión y las avenidas que tenía el Besiktas como laterales, no eran argumentos suficientes así que el Atlético se saltó aún más la construcción y comenzó a tirar balones largos aprovechando el pésimo achique de la defensa; Koke, al 23' tiró un pelotazo de más de 40 m. para Salvio que partió de la banda derecha, se quitó como cono, a Kavlak y le pegó raso con el pie menos hábil, el arquero no pudo rechazar, el primer gol apareció. El Atlético al no apreciar resistencia hasta Filipe Luis tiró túneles dentro del área, pero su disparó sí fue desviado por Gönen. Diez minutos de acoso total, los visitantes no veían la luz, y casi al llegar a la media hora de juego, otra vez Koke con un servicio cruzado, en esta ocasión no tan largo pero profundo, habilitó a Salvio que definió a lo Messi. 

Quaresma nunca hizo por asistir al lateral de esa zona, Kavlak, por donde transitaba el ataque rojiblanco siempre desbordándolo, el contención Necip Uysal llegaba tarde y el pivote, Ernst, al querer ayudar dejaba un hueco por el centro del tamaño del río Manzanares. Se apaciguó un poco la presión, sin embargo, los turcos era tal su desorden y desconfianza que Necip, increíblemente, al tener el balón controlado y con la tibia presión de Gabi, no tuvo otra peor decisión que tocarla hacia el centro, Adrián recibió el regalo y condujo desde el medio campo, paciente, esperó el movimiento de Falcao que arrastró la marca de otros defensores, el 7 colchonero aprovechó las bondades, vio el hueco y lo fulminó a Gönen.  

Cara antipática

Dicen los periodistas españoles que sin sufrimiento, sería imposible reconocer al Atlético, capaz de plantarle cara al Barcelona y luego no poder marcarle un gol al Sporting de Gijón por citar un ejemplo. En el primer tiempo, se divirtió y divirtieron, pudieron haber finiquitado la eliminatoria. En los segundos 45' ya no contaron con la complacencia de los turcos, principalmente, por el técnico portugués que, por un simple cambio, rehizo el equipo. Salió a la cancha Ismail por el inestable Quaresma. El dibujo original se modificó, el recién ingresado actuó como volante izquierdo, formando una línea de cuatro volantes con el portugués Fernandes por derecha y un Simao retrasado con el exiliado Mustafa en el ataque. Precisamente el ex atlético marcó al 52' luego de un corner y una serie de rebotes empalmó el esférico para depositarlo en el ángulo; curiosamente a dos años de su partida, sólo permanecen en la actual plantilla colchonera, Asenjo, Domínguez, Perea, Assunçao y Salvio; esto explica un poco la inestabilidad madrileña. 

Con el gol en contra, se cargó de miedos el Cholo y quitó del terreno a su mejor jugador, Adrián se fue para dejar su lugar a Pizzi. Al verlo en la cancha no se puede explicar que ocupe la ficha de Diego Costa (hoy cedido en el Rayo Vallecano). El portugués, tirado en demasía a la banda izquierda, dejó a Falcao solo a su suerte sin conexión con sus compañeros. A Simeone ya no le interesó aumentar la ventaja y permitió que los visitantes crecieran en confianza, el partido transcurrió en la nada, con algunos sustos a Courtois. 

Un partido de vuelta de trámite se convirtió en una dura prueba para el Atlético, sobre todo, por su bipolaridad, semana a semana los aficionados se preguntan qué cara verán de su equipo. Y sin Diego y Turan tal trastorno se agrava. Sigue siendo claro favorito por su defensa, la mejor virtud del Cholo, pero el infierno turco suele castigar a los indecisos sino que se acuerden de su visita al Ali Sami Yen donde Forlán lo resolvió con una genialidad.


Atlético Vs Besiktas 3-1, 2012 (Europa League)

El espectáculo del Athletic en el Teatro

Previa y Ambiente
El Manchester y Athletic pasaron algún susto en la ronda previa, los ingleses casi son alcanzados por el Ajax luego de que recortaran su holgada ventaja y los vascos tuvieron que remontar con diez jugadores al Lokomotiv. Con el único antecedente de eliminatoria directa en 1957 por la vieja Copa de Europa, en el que los ingleses se impusieron. Los leones de San Mamés demostraron, sin temor a equivocarme, que son la apuesta más refrescante de toda Europa. Marcelo Bielsa les ha dado una identidad y sus jóvenes que tienen un promedio de edad de 23 años lo han respaldado en todo momento. Por partidos como el de hoy, no sólo se dignifica una propuesta futbolística sino de igual forma una competencia. La Europa League, antes llamada Copa UEFA y Copa de Ferias cuando la televisión era en blanco y negro, muchas veces ha sido ninguneada por los equipos grandes que tienen que jugarla pero es recibida con los brazos abiertos por los chicos y otros que quieren recuperar su grandeza de antaño. Aquí se juntó un grande que la juega como castigo y los vascos que no ganan un título desde el doblete conseguido en la 83-34 y no llegan a una final europea en 35 años. 

El Athletic Club de Bilbao puso el espectáculo dentro y fuera de Old Trafford. 8 mil españoles acompañaron a su equipo en esta aventura, los ingleses ni siquiera lo llenaron; y el equipo borró al todo poderoso Manchester. Ferguson, muy a su pesar, tendrá que hacer compras, seguir dependiendo del mítico Ryan Giggs a sus 39 años, parece un exceso; los antecedentes ahí están, fueron dominados y ampliamente superados como local, en los partidos de Champions League esta temporada, en los que el Basel y Benfica no pudieron completar la obra, los leones sí lo lograron. 

El técnico escocés deliberadamente le regaló el balón a los visitantes, gran error, sabedor de su dinámica colocó un medio campo muy liviano al momento de retroceder líneas y elaborar el contragolpe; Phil Jones como guardaespaldas y Giggs como lanzador, por su parte Ashley Young y el coreano Park eran los encargados de taponar el juego ancho del Athletic; arriba dos náufragos: Rooney, especialmente fallón en el pase, y el Chicharito. Las bajas en defensa también lo condicionaban, probó con Evans y Smalling para contrarrestar a Llorente, algo que consiguieron en la mayor parte del partido. Los vascos sacaron al equipo de gala, con la baja del suspendido Amorebieta y el ingreso de San José, se sentían respetados y satisfechos por recibir el balón, sólo tenían que estar pendientes de la contra inglesa.

Primer Acto: los leones duermen a la presa

El partido de Ida, por los octavos de final, fue una lección de fútbol, condimentada por polémica y jugadores como Muniain, Iturraspe, De Marcos, Susaeta y Ander Herrera se han graduado, y De Gea ha confirmado su gran momento desde que dejó al Atlético de Madrid. Un dominio vasco abrumador de principio a fin, únicamente los red evils exhalaron aire al 22', partiendo de un saque de banda y en una serie de rebotes a favor se asociaron Giggs y el Chicharito hasta ingresar al área, el mexicano recortó a dos para tirar con la izquierda, Gorka no pudo mantener el disparo y Wayne Rooney, a placer, aprovechó el rechace. No fue un palo, ni mucho menos, para los leones que se comportaron como tales, haciendo gala de la garra vasca, sólo que gracias a Bielsa, ya también, juegan fútbol. Después de algunos avisos antes de recibir el gol y después, desaprovecharon claras ocasiones; Llorente en un remate pleno, Muniain en un control que le quedó largo, Susaeta lanzando su vaselina desviada e Iraola en un desborde comenzó a convertir en figura a De Gea. Todas oportunidades claras, mucho fútbol y por detalles no se concretaban, hasta que en otra ocasión que los leones combinaron yendo de izquierda a derecha, para profundizar como antesala del centro; Muniain la comenzó, Llorente la aguantó, Iraola le dio la pausa y Susaeta se la puso en la cabeza de nuevo al goleador en su ingreso al área fulminando a De Gea. 

Segundo Acto: el león vasco, el rey de Old Trafford

Ya tenían su recompensa, el show dejaba ganancias, y al inicio de la segunda mitad, el Athletic utilizó un recurso más de su fuente inagotable, con Muniain disparando de forma cruzada, y su gran amigo en la selección española sub-21 metió la mano derecha de forma milagrosa. El martirio continuó y De Gea aguantaba estoico, sacando un mano a mano a Llorente, sin olvidar que el león mayor en una jugada antes desaprovechó una oportunidad inmejorable echando afuera el cuero. Los de Ferguson seguían siendo devorados en el medio campo, era cuestión de tiempo al dejar solo a Jones y Giggs sin oficio para la recuperación aportaba pequeñas pinceladas en el ataque que no eran suficientes ante los embates recibidos. Con el equipo completamente partido, en la parte complementaria, el escocés buscando respuestas en el banquillo aprovechó la salida de Smalling por una herida en la cabeza, se le reabrió en un rechace, y metió a Carrick retrasando a Phil Jones a la central. También entró Anderson por Park Ji-Sung. Los cambios lograron equilibrar el trámite por un lapso y con tibias respuestas con el Chicharito, desaprovechando un gran servicio de Rooney donde no sacó a tiempo su disparo, y un robo de balón en la salida vasca, ambos esbozos detenidos en seco por un oportuno Gorka. Luego de que De Gea sacara otro mano a mano, de nueva a cuenta a Muniain, el botín fue obtenido por un destello de sorpresa y fortuna; Ander Herrera picoteó el balón en la entrada del área para De Marcos, que estaba adelantado, y dibujó una bolea con la izquierda mandando el balón lejos del inspirado arquero español. El 1-2, aún no reflejaba lo que había pasado en el campo pero era ventaja al fin, Ferguson realizó una modificación lógica al sacar a Giggs por Nanni, no fue suficiente, por ser demasiado tarde y otra vez el reglamento jugó para los visitantes; en una falta técnica de Evra, donde sin el zapato derecho dio un pase, lo cual fue punible para el árbitro que señaló tiro indirecto. Derivando en un pelotazo largo que fue peinado a la ubicación de De Marcos que disparó cruzado, otra vez, fue rechazado por De Gea, sin embargo, Muniain siguió la jugada para dar el estocazo final.   

La polémica estaba servida por ambos lados, al no cobrar un penal claro de Smalling sobre Llorente en la primera parte, el fuera de juego en el gol del remontada y por la falta señalada a Evra causando el gol de Muniain, ese detalle fue marcado prácticamente por el técnico argentino y sus jugadores, el Manchester pensando, tal vez, en una muestra de Fair Play reclamaron airadamente a Bielsa, encabezados por el Chicharito pero no pasó a mayores la discusión. El resultado era justo, el dominio en todos los ámbitos de los vascos fue incontenible, no obstante, De Marcos metió unas manos inexplicables en un centro frontal, Rooney acortó distancias.

El Athletic de 14 partidos jugados en Inglaterra consiguió su primera victoria, que sabe a poco por la exhibición dada en el mismísimo Teatro de los Sueños. Ferguson ya lo dijo después de la derrota en la final en Wembley del año pasado, que nunca lo habían humillado en el campo de la forma que lo hizo el Barcelona, pues como en la primera siempre hay una segunda vez.

MAN UTD 2-3 ATHLETIC Goal highlights 08.03.2012

Barça "coco" alemán, Messi y aspirinas para los récords

El Barcelona llegaba a los octavos de final tratando de olvidar la liga, por varias razones como la guerra institucional que está manteniendo con los árbitros o con la propia Federación, las penas caseras con una orejona se olvidan fácilmente. El partido disputado en el BayArena marcó lo que predije en la Previa: un Barça dominador, con el 72% de posesión, y un equipo local sabiéndose como víctima, agazapado en su mitad de la cancha, rogaba por un error del rival. 

El Bayer Leverkusen dejó solamente al joven André Schürrle en punta y esperando con los otros diez futbolistas atrás de la línea de la pelota, lo que resultó en unos primeros 45' sosos, estériles por ambos lados debido a los  nulos espacios que habían ya que un equipo se dedicó a romper todo y el otro a construir; casi al llegar al descanso Alexis Sánchez aprovechó un mal achique de la defensa alemana, al recibir un pase de Messi para vulnerar a Bernd Leno. La segunda parte fue totalmente distinta, un verdadero partido de Champions League donde el Leverkusen salió con el cuchillo entro los dientes; síntoma de la presión que ejecutarían los dirigidos por Robin Dutt, se pudo apreciar en el gol del empate apenas al salir, con el lateral derecho Vedran Corluka centrando y el del otro costado, Michal Kadlec, rematando de cabeza dentro del área chica. El festejo duró muy poco, tres minutos más tarde, de nuevo el chileno, el mejor de la cancha, marcó su tercer gol en la competición. Sin embargo, el empuje no cedería un ápice, Víctor Valdés sacaría dos peligrosos remates y otro más del hispano-alemán Gonzalo Castro se estrellaría en el poste. El 1-2 ya parecía una losa para el Leverkusen, que fue por el partido demasiado tarde, y al final del mismo, Lionel Messi firmaría el tercer gol de los culés que acercarían aún más a la quinta clasificación consecutiva a los cuartos de final.

El partido de Ida tuvo cosas más mediáticas fuera del terreno que dentro: la bochornosa anécdota de Manuel Friedrich y Michal Kadlec peleándose por la 10 de Messi al término de los 90' y la exclusión de Piqué, enviado a la grada, como signo de castigo por su bajo nivel. 

El Leverkusen recuperó al suizo Derdiyok y el Barcelona a Xavi pero perdió a Abidal, Alexis y Puyol por lesión. Los factores externos, fueron ajenos, lo importante sucedió en la cancha con un Messi superlativo rompiendo récords y unos alemanes que necesitarán más que un par de aspirinas para aliviarse el dolor de cabeza cada vez que tengan la elástica blaugrana en frente.

El martirio teutón comenzó en la temporada 2007-2008 con el derrotado Schalke en cuartos; un año después, en las mismas instancias, le pasarían por encima al más grande de ese país, el Bayer Múnich acabaría apabullado con un 5-1 global; y en el último enfrentamiento en eliminatoria directa llegó en la 2009-2010 en octavos goleando al Stuttgart.  

El turno fue del novel Leverkusen que arribó a la ciudad condal como invitados, ni siquiera pisaron el área de Valdés cuando la eliminatoria todavía estaba abierta, entregados de principio a fin. Sólo Bernd Leno tuvo ese orgullo que tanto caracteriza a los alemanes, recibió 7 pero sacó 3 más. Ante la pasividad de la defensa, Messi se adueño de la noche anotando la escandalosa cantidad de 5 goles, nuevo récord en el torneo. 

El Barcelona continúa con el objetivo del anhelado bicampeonato, se alejó del entorno enrarecido de la liga española y a estas alturas mientras menos piensen en el campeonato local se sentirán más liberados. Messi ha alcanzado al mítico Alfredo Di Stéfano con 49 goles, también si marca un gol más en la siguiente ronda será el jugador con el mejor registro goleador en los 20 años de la Champions League, superando los 12 suyos del año anterior y los de Van Nistelrooy cuando era red evil. A la Pulga no solo se le quitó el dolor de cabeza y posiblemente fiebre sino que gracias a la aspirina se pueden lograr récords. Recordando que:  "Si es Bayer, es bueno".    

Sin Messi, sin penales y con épica

Lionel Messi es el segundo jugador que más minutos ha tenido a lo largo de todas las competiciones de la temporada, solo por detrás de Víctor Valdés. En cuanto a la liga, en ese casillero, únicamente le faltan los 62 que no disputó en el partido contra la Real Sociedad en Anoeta en la segunda jornada, la pulga entró faltando 28 minutos. En un curso sin lesiones sólo alguna suspensión lo privaría de algún encuentro, así pasó en la fecha anterior en el Vicente Calderón al acumular su quinta amarilla (2 por protestar y 3 por manos). Sin el 10, y Busquets por idéntica razón, el Barcelona recibió al Sporting de Gijón en un capítulo más de la novela que se ha convertido la persecución de los culés al Madrid.

Javier Clemente regresaba al Camp Nou, un asiduo critico del juego blaugrana cuando no tenía empleo, ahora como entrenador del equipo visitante en la previa del encuentro se olvidó del aburrimiento que le provocaba el juego hipnótico de los de Guardiola y las adulaciones aparecieron. Como buen miembro de la vieja escuela y del fútbol rudimentario, aglomeró a diez de sus futbolistas en terreno propio y dejó a De las Cuevas, un media punta, completamente exiliado en la inexistente ofensiva asturiana. Y Pep Guardiola ante la baja de la pulga colocó a Cesc como falso 9, una posición que siempre ha sido ajena para él, aunque ha ocupado el lugar en el transcurso de los partidos de buena forma pero estando con Messi e intercambiándose continuamente; hoy su socio estaba ausente y le costó una enormidad involucrase en el juego. También arrancaba Seydou Keita, ya de regreso luego de su participación en la Copa Africana de Naciones, que no jugaba en liga los 90' desde el 11 de noviembre en la victoria frente al Rayo Vallecano. 

El trámite fue un monólogo de los locales que llegaron a rozar el 90% de posesión durante el primer tiempo, en el cual no crearon opciones de peligro, sin embargo, para desgracia de los catalanes y los que intentan defender a la Liga diciendo que no está adulterada, el árbitro Velasco Carballo no pensaba en amonestar las interrupciones constantes de los asturianos y mucho menos marcar dos penaltis claros: uno  en un burdo empellón de Galvéz sobre Dani Alves y el segundo en un tiro de esquina en el que Botía empuja a Keita.
Casi al concluir, Adriano en un intento más de taladrar la defensa asturiana le tiró la pared a Keita en las afueras del área, quien la regresó con enorme exactitud eludiendo el fuera de lugar y el brasileño antes de  encarar a Juan Pablo le cedió el balón a Iniesta que dio el pase final a la red en una jugada de conjunto fugaz y precisa.
Ya en la segunda mitad de un parido soso, donde un equipo intento jugar y otro destruir absolutamente todo, se convirtió en uno trepidante de ida y vuelta, cargado de emociones en el que parecía que ya no había mañana para el Fútbol Club Barcelona, tal transformación se la debemos a Velasco Carballo. La actuación del juez central, del Colegio madrileño (no pretendo ser suspicaz, en realidad, sí salió de ese Colegio), fue vergonzosa al inventarse faltas, calificarlas mal y no sancionar las evidentes. Al minuto de la segunda parte Piqué fue expulsado por una entrada, dudosa en su marcación y peor en su castigo. El acicate fue tremendo, el barça duró groggy por más de 10 minutos, lapso que Clemente aprovecharía, se percató que tenía delanteros en el plantel e hizo ingresar a su goleador (Barral) y a otro enganche (Carmelo), sacando a sus dos volantes-laterales. Cinco minutos más tarde el marcador estaba empatado, el gol visitante sería de Barral que tocó su primer y último balón desde su entrada.

La liga se acababa y dándole razón, injustamente, a los juicios que merodeaban la irregular temporada de los locales: la messi dependencia, mucha posesión y poca pegada, la falta de ADN perseguidor, la plantilla corta y, confirmando el más mordiente de todos, el aparente victimismo usado como excusa. No obstante en éste último las pruebas son contundentes y precisamente no conforme con los dos penales no pitados, en el 69' Nacho Casas derrumbado dentro del área pararía el balón con la mano izquierda para acomodárselo a su compañero. Todo en contra y con media hora por delante se desmoronaba el plan pero Guardiola siempre tiene un plan B. Le dio entrada a Tello y a Alexis Sánchez, en detrimento de Pedro y Cesc. Tardarían en entrar a la dinámica del partido pero cuando lo hicieron fueron fundamentales en la remontada, sobre todo el chileno, participando en el gol de la diferencia dejando a Keita con el balón controlado en el vértice del área, le pegó afuera de ésta para marcar una obra de arte, no sólo Messi brincaría en la tribuna el propio mali correría desorbitado mirando al cielo incrédulo por lo que acababa de realizar. El 2-1 llegó al 79', y no hubo reacción asturiana por su raquítico entrenador que mucho antes del gol local sacó a De las Cuevas por el contención Eguren. Clemente teniendo todo a favor aún así se negó a terminar el trabajo que comenzó Velasco Carballo. Con los visitantes rendidos, Iniesta el jugador más creativo de toda Europa habilitó a Xavi para anotar el 3-1 con justicia.

Sigue sin haber penales a favor (algo que recalqué en Victoria Real o Derrota Moral), actuaciones evidentes de los colegiados por perjudicar y sí, la jornada pasada lo beneficiaron en una mano clara de Busquets, pero el rasero es distinto en relación con el equipo líder de la competencia. En una liga donde es imposible que marquen una falta a favor dentro del área para los catalanes, y faltas dudosas son sancionadas por rojas. Del otro lado los codos son bien vistos y al menor contacto en el área es penal.
La persecución continua con épica incluida a pesar de......

La histórica Premier League Rusa

La liga rusa reinicia tras el primer parón invernal en su historia, la causa fue (aparte de lo obvio, el invierno) su reestructuración. Ya no iniciará más en febrero, a partir de la próxima temporada tendrá su arranque en agosto, es decir, como en las grandes ligas de la UEFA. Para ajustar el calendario confeccionaron un torneo de 18 meses dividido en dos fases. La primera, ya concluyó, y consistió en las típicas 30 jornadas de los 16 equipos, derivando a la segunda fase. En la cual se distribuyeron los equipos según los puntos que hicieron, los mejores ocho disputarán el título y los ocho restantes por evitar el descenso, durante otras 14 jornadas jugadas exclusivamente por los integrantes de cada grupo.

A continuación la actualidad del Grupo A, donde saldrá el campeón, dos lugares para la Champions League (1º y 2º) y 3 cupos para la Europa League (3º, 4º y 5º).      

Zenit de San Petersburgo. (65 pts) Es el cómodo líder de la Premier League, campeón defensor y favorito para conseguir su tercera vuelta olímpica. El entrenador italiano Luciano Spalletti acaba de renovar por tres temporadas más y cuenta con el aliciente del regreso de Andrei Arshavin que llega cedido hasta julio, para cubrir la baja de larga duración del portugués Danny, también está el rejuvenecido Aleksandr Kerzhakov segundo goleador del torneo con 16 goles.        

CSKA de Moscú. (59 pts) Tiene en el marfileño Seydou Doumbia la revelación de la temporada y al pichichi de la liga con 24 goles. Sufrió la baja de Vágner Love que se marchó al Flamengo en enero e incorporó a jugadores de la Eredivisie; Ahmed Musa, delantero nigeriano de 19 años, proveniente del VVV-Venlo y al centrocampista Pontus Wernbloom del AZ Alkmaar.

Dinamo de Moscú. (58 pts) Ganó 11 títulos en la extinta Liga Soviética de Fútbol pero desde su desaparición en 1991 no ha vuelto a conquistar la cima. Está teniendo una buena temporada, donde se destaca la pareja del ataque compuesta por el alemán Kevin Kuranyi y el ucraniano Andriy Voronin, con 10 y 11 goles respectivamente. 

Spartak de Moscú. (57 pts) Es el equipo más ganador con 9 títulos en la vitrina, sin embargo, no lo consigue desde el 2001. La temporada en curso no se ve que vaya  cambiar la situación. Ha repatriado al ex mediocampista del Everton, Diniyar Bilyaletdinov, después de dos temporadas y media en Inglaterra. 

Rubin Kazan. (55 pts) Bicampeón en las temporadas 2008 y 2009, mantiene con pinzas hasta el momento su clasificación a la Europa League. Sus mejores jugadores son los defensas: el español César Navas, el argentino Cristian Ansaldi y el italiano Salvatore Bocchetti. De igual forma los contratiempos los han perseguido ya que Obafemi Martins y Nelson Valdez llegaban como figuras y no han cumplido con las expectativas, así como hace dos años desembolsaron 20 millones de euros por el prometedor media punta brasileño Carlos Eduardo, del Hoffenheim alemán, pero las lesiones sólo le han permitido jugar 6 partidos.

Lokomotiv de Moscú. (53 pts) Campeón dos veces (en el 2002 y 2004) tiene en su plantel al Ryan Giggs de la Premier League rusa en la figura de Dmitri Loskov que ha jugado las 20 temporadas desde la independencia de Rusia, aunque no lo ha hecho en un solo club (pasó por Rostov y Saturn para jugar en dos etapas con el Lokomotiv), a sus 38 años ha vestido la playera del Lokomotiv en 415 encuentros oficiales. Y también hubo otro retorno de Inglaterra, Roman Pavlyuchenko, del Tottenham específicamente, por la falta de minutos que ponía en peligro su convocatoria a la próxima Euro.

Anzhi Makhachkala. (52 pts) Dio un golpe mediático al fichar a Guss Hiddink, con la aspiración de clasificarlos a la próxima Champions League, situación que no parece descabellada, si bien son séptimos están a 7 puntos del boleto continental. Armas no le van a faltar al técnico holandés que cuenta con  los  goles de Samuel Eto’o (lleva 8 en 11 partidos), recién acaban de fichar al defensa congoleño Christopher Samba del Blackburn Rovers y el capitán Roberto Carlos juega su último año como profesional.

Kuban Krasnodar. (50 pts) Atesora entre sus filas a la sorpresa de la Premier League rusa, se trata de Lacina Traoré. Un marfileño de 2 metros y 21 años que en su primer temporada (llegó procedente del Cluj rumano) ha marcado 15 goles en 27 partidos.

A los hinchas del Racing se les apareció el Coco

“La concha de su hermana, los peleo a todos”, fueron las palabras del Coco Basile con las que encaró a los hinchas de Racing que los esperaban en la salida del vestuario luego de la derrota como local frente a Banfield del día de ayer.

Una reja separaban a los jugadores de los reclamos cuando subían al autobús, la causa de la reacción iracunda es el pésimo inicio en el Torneo “Crucero General Belgrano”,  donde ha conseguido un punto de tres, producto del empate con Tigre en el debut, la caída con Godoy Cruz como visitante y la gota que derramó el vaso fue al ligar la segunda derrota consecutiva con “El Taladro” que había conseguido un punto de los últimos 27 considerando la etapa previa de Ricardo La Volpe en la dirección técnica.

El cuarto ciclo del Coco Basile en el club puede acabar prematuramente, los resultados corresponden con el funcionamiento en la cancha, prevalece la irregularidad de la defensa y solo llevan un gol anotado. No se ve alguna respuesta por parte de los jugadores, de quienes sobresalen los colombianos: Giovanni Moreno que está en su peor momento desde su llegada y el goleador Teo Gutiérrez de carácter molesto y mala relación con sus compañeros. Aunado al conflicto contractual de la dirigencia con Claudio Yacob, el capitán e ídolo de los hinchas no jugará hasta que renueve su contrato que concluye al término del actual campeonato, después de haber disputado 128 partidos en cinco años.

La previa: Arsenal FC vs AC Milan

A los rossoneros nunca se les complicó la clasificación a octavos al estar compartiendo grupo con el inexpugnable campeón defensor y los austeros Viktoria Plzen y BATE Borisov; mientras tanto los gunners estuvieron en la punta de su sector de principio a fin, ante la cooperación del Olympique de Marsella que tuvo brevemente el liderato que no pudo sostener, la imposibilidad griega del Olympiacos y el fracaso del campeón alemán (Borussia Dortmund). Está de más decir que el rendimiento de ambos equipos ha sido de menos a más durante su temporada local, en la que por distintas causas y soluciones han alcanzado un nivel aceptable pero se ve complicado que le den alcance al objetivo torneo tras torneo: ser campeones; sobre todo para el Arsenal es imposible esa posibilidad no así el Milan que cortó la holgada ventaja de la Juventus y está peleándole el título palmo a palmo. 

Los locales tuvieron tres altas en el mercado de invierno donde adquirieron los servicios del lateral Djamel Mesbah, Sulley Muntari y el goleador Maxi López. Para el partido de Ida, estará en duda Kevin-Prince Boateng, hoy por hoy el mediapunta con más talento del equipo italiano, Alberto Aquilani sí está descartado así como las ausencias ya conocidas de Genaro Gattuso, Antonio Cassano y Mathieu Flamini ex jugador del Arsenal, quienes no contarán con André Santos, el lateral izquierdo titular,  el alemán Per Mertesacker de flojo rendimiento y el ídolo Henry disputará su último partido al acabar su cesión y tiene que regresar con los New York Red Bulls. 

Massimiliano Allegri ya advirtió a los suyos de la peligrosidad de los ingleses, los cuales han sido los verdugos del Milan en las últimas tres temporadas en estas mismas instancias, precisamente el Arsenal fue quien comenzó con esta dinámica, luego el Manchester United y el Tottenham han demostrado la superioridad de lo equipos de la Premier League. Saben que no pueden permitirse de nueva cuenta otra eliminación, y para ello deberán de utilizar otros recursos, la "Ibradependencia" es notoria, sin embargo, su fuerza es la defensa ya sea con Thiago Silva y Mèxes que han jugado los últimos partidos o con el experimentado Nesta haciendo pareja con el brasileño; donde más sufren es en la generación de fútbol aunque la grata revelación, el italo-egipcio Stephan El Shaarawy y la contundencia de Maxi López pueden hacerle daño a la maltrecha defensa inglesa, incluso Pato y Robinho por distintos motivos no rinden y ni acaban de convencer a Allegri mas tienen el desequilibrio a su favor y pueden cambiar el rumbo de los partidos en cualquier momento. Si Ibra marca las aspiraciones del Milan, Robin van Persie es el TODO del Arsenal, actualmente está haciendo de Cesc, Nasri y Adebayor, lo que se puede traducir en la creación, asistencia y goles; la gran reacción de los gunners es por su guía ante la baja implicación de sus compañeros en el ataque, en la actualidad es el futbolista más en forma de toda Europa tal vez junto a Cristiano Ronaldo. 

Este es el cruce más parejo de los octavos de la Champions con la peculiaridad del Milan que cerrará la eliminatoria de visitante, en las anteriores tres cayó eliminado como local, esto puede beneficiarle siempre y cuando logre una ventaja. Sus aspiraciones penden en anular al holandés, y los desbordes de la nueva sensación de la Premier League, el jovencísimo Alex Oxlade-Chamberlain, cerrarse correctamente en defensa y aprovechar su mejor plantilla. Por su parte el Arsenal, a lo largo de la temporada en encuentros trascendentes no ha dado la talla, sólo ha podido con el peor Chelsea en años y las derrotas con el Tottenham, Man City, Man United y Liverpool dan fe de ello.  

Pronóstico

Arsenal 40 - 60 Milan

La previa: SL Benfica vs FC Zenit

El conjunto portugués vive uno de sus mejores momentos en años al ser cómodo puntero (con ocho puntos de ventaja) de la liga portuguesa, y clasificarse de manera invicta a los octavos de final de la Champions; superó al legendario Manchester United en puntos, sin embargo, no le pudo ganar ningún partido por lo que su primer lugar se obtuvo por sus victorias frente al modesto Otelul Galati rumano y al combativo Basel suizo, que a la postre sería el segundo lugar del grupo. Su rival, los millonarios rusos de San Petersburgo aún permanecen inactivos sin disputar un partido oficial desde noviembre debido a que la Premier League rusa se reinicia a inicios de marzo por el parón invernal, con el apunte que a partir de la próxima temporada Rusia acogerá el calendario de las demás grandes ligas europeas (comienzan en otoño y acaban en primavera), simplemente para suprimir esta desventaja deportiva que todavía padecen cuando compiten en Europa, ya que pierden ritmo de competición al estar en pretemporada mientras sus rivales llevan más de la mitad de sus partidos de liga jugados. El Zenit dirigido magistralmente por el italiano Luciano Spalleti no tuvo una fácil clasificación, más allá de estar en un grupo competitivo, la consiguió de manera agónica hasta la última jornada: llegaba con la necesidad de no perder al Estadio do Dragao; se llevó un punto salvador ante la impotencia del Porto que no pudo marcarles perdiendo el boleto, conformándose con la Europa League. El primer lugar del grupo se lo llevó el APOEL a pesar de perder con el Shakhtar de local, ya habían llegado con los deberes hechos.   

El Stadion Petrovskiy los recibirá con una temperatura estimada de 17 grados bajo cero lo que condicionará el encuentro sin lugar a dudas como la sensible baja de los locales de su mejor jugador, el portugués Danny se pierde la eliminatoria y la Euro por la lesión de ligamentos en la rodilla; exclusivamente para este partido tampoco estarán Domenico Criscito, Bukharov y Danko Lazovic, es decir 4 titulares indiscutibles, aun sin considerar la posible baja del portero Malafeev, artífice del empate en Portugal. Los rusos diezmados y carentes de ritmo tienen todo en contra, siendo un equipo rocoso y que cuentan sólo con jugadores como Konstantin Zyryanov o Aleksandr Kerzhakov que pueden marcar la diferencia, sin olvidarme de la solidez en la defensa de Bruno Alves. 

Por su parte los dirigidos por Jorge Jesus de lo único que se tienen que preocupar es por aguantar el terrible frío en el primer enfrentamiento; su fútbol vertiginoso, vertical y de conjunto se verá afectado por no estar habituados a temperaturas tan extremas. Asimismo tendrán la baja sensible de Javi García, al lesionarse la semana pasada, así que el pivote de gran nivel se salvará del frío por no estar en condiciones pero ya está incluido en la lista de la Champions el lateral izquierdo campeón de Europa y del mundo con España, Joan Capdevila que ha tenido muy poco protagonismo a lo largo del curso parece ser que ya convenció al técnico portugués para, por lo menos, estar dentro de los concentrados. Los protagonistas incluso son coterraneos del catalán, Nolito (surgido del Barça) y Rodrigo (del Real Madrid) en su primer temporada en Portugal han sido gratas sorpresas siendo decisivos para la prensa y carismáticos para los aficionados; otros imprescindibles son los sudamericanos: Luisao el capitán de siempre, Óscar Cardozo que empezó en la banca y a base de goles se ganó ser la punta de lanza de los tres atacantes nominales, Nicolás Gaitán el mejor asistente de la presente Champions, Pablo Aimar que es el motor del equipo y Javier Saviola entrando de cambio revoluciona los partidos. 

Una eliminatoria desnivelada pero uno nunca sabe con lo volátil en el comportamiento de los portugueses, el Zenit es un equipo maduro bien trabajado por Spalleti que buscará a través de una contra tomar las espaldas de la defensa lusitana que cuenta con laterales (Maxi Pereira y Emerson) que se van mucho al ataque, si en el duelo en su tierra gélida no saca una ventaja de mínimo de dos goles es muy complicado que sigan con vida en el torneo. 

Pronóstico:

Benfica 70 - 30 Zenit

La previa: FC Barcelona vs Bayer 04 Leverkusen

El actual defensor arrasó en su grupo donde solo un empate in extremis del Milan en la primera jornada evitó el pleno de victorias; más allá de su presente dubitativo y la plaga de lesiones que atormentan a Pep Guardiola, buscan revalidar el título y ser, desde el nuevo formato de la vieja Copa de Europa, el único bicampeón de esta nueva era. Por más que casi toda España se empecine en empañar todos los logros, el Barcelona sigue siendo el equipo a vencer en Europa, por más que otros quieran ocupar ese lugar. El rival en turno, como todo equipo alemán, es complicado, bastante físico y con un temple inquebrantable, el Bayer Leverkusen se encuentra totalmente descolgado en la lucha por la Bundesliga siendo séptimo lugar, y en su andar en la fase de grupos consiguió superar un difícil sector integrado por el Chelsea, Valencia y el débil Genk belga; hizo del BayArena una aduana inexpugnable, sus tres victorias le permitieron, a pesar de su floja actuación como visitante, clasificarse a los octavos de final dejando afuera a los españoles. 

Los culés siguen siendo favoritos, aunque no lo crean, para ganar la presente Champions y para ello primeramente deben de superar la fría Leverkusen; en el partido de Ida si los visitantes aún se duelen por las bajas bien conocidas de David Villa e Ibrahim Afellay, incluso han recuperado a otros (Pedro, Iniesta) pero el tormento de las lesiones vuelve azotar al Can Barça ante la duda de la presencia de Sergio Busquets y las extrañas dosificaciones de minutos de Xavi o las infiltraciones de Alexis Sánchez; a los anfitriones también les pesará ese handicap en contra al perder a su jugador franquicia Michael Ballack (único sobreviviente de aquel subcampeonato europeo en frente del Real Madrid), al siempre dúctil Sidney Sam y al goleador suizo Eren Derdiyok. Este encuentro dejará patente las posibilidades de la joven plantilla alemana, las cuales considero nulas, con la alta del polivalente Vedran Corluka (proveniente del Tottenham) buscarán hacerse fuertes en defensa, trabar el partido en medio campo y a través de algún centro o falta, mandar balones al área para aprovechar su talla más alta y al joven André Schürrle. 

Esta eliminatoria es junto a las del Bayern Munich-Basel y Real Madrid-CSKA las más disparejas de los octavos de final, el Barcelona a lo largo de la temporada ha sufrido demasiado de visitante, por alguna extraña razón, no encuentran el arco contrario a pesar de tener posesión y control del juego la mayor parte de los noventa minutos, sin embargo, recuerdo por ejemplo las exhibiciones en el Santiago Bernabeu por liga y San Siro por Champions en esta temporada, donde cumplieron con creces. En conclusión el Bayer podrá darle un susto al Barça como marcarle un gol, mas la diferencia de juego y plantel es abrumadora la diferencia. 

Pronóstico

Barcelona 100 - 0 Bayer Leverkusen 

La previa: APOEL vs Lyon

Dos clasificaciones completamente contrastantes: el conjunto chipriota con todo merecimiento acabó como primer lugar de grupo, por delante de equipos experimentados y cotidianos en la competición, por el resultado directo (primer criterio de desempate) entre el Zenit y ellos fue primer lugar de grupo, sumando un punto más que el Porto; por otro lado el controvertido y hasta obscuro pase del club francés al necesitar prácticamente un milagro, consiguiéndolo bajo sospecha en todo momento por lo dudoso de la goleada en su visita al Dinamo Zagreb, necesitaba que el Ajax perdiese contra el Madrid y ellos golear al conjunto croata para superar la diferencia holgada de goles que favorecía a los holandeses, en un lapso de 50 minutos marcaron siete goles ante la pasividad y complacencia de los locales, incluido un guiño amigo del rival Domagoj Vida en un gol recibido. 

El Olympique Lyonnais viendo como la Ligue 1 se aleja cada vez más jornada tras jornada, por el liderato del PSG, está ante sí con una gran oportunidad para clasificarse a los cuartos de final, sin embargo, no lo veo tan claro por la baja forma de algunos futbolistas y otros que eran imprescindibles para el anterior técnico, caso Yoann Gourcuff y Lisandro López, apenas cuentan para Rémi Garde que no ha hecho un trabajo aceptable teniendo en cuenta que equipos como el Lille y Stade Rennais con planteles inferiores tienen la misma cantidad de puntos, poniendo su clasificación para la siguiente Champions pendiendo de un hilo, sin olvidarme del Montpellier que sí está peleándole el campeonato francés a los nuevos ricos parisinos. Su actualidad doméstica no es nada halagüeña pero su plantel es infinitamente superior a la de su par chipriota, por lo que el éxito o fracaso de la futura empresa depende más de lo que dejen de hacer que de las virtudes del modesto rival. 

Por su parte el equipo con sede en Nicosia es un hueso jugando de visitante, sumando en sus tres visitas correspondientes del grupo, siempre con un orden defensivo sobresaliente teniendo a los portugueses (Nuno Morais y Hélio Pinto) como sostén; sus jugadores más desequilibrantes, como no podría ser de otra forma, los brasileños Gustavo Manduca y el punta Aílton de rendimiento superlativo por el planteamiento táctico del serbio Ivan Jovanovic, que agazapa al equipo y en cualquier momento con trazos largos y combinaciones del "21" y "9" respectivamente aprovechan los espacios abiertos haciendo de esta circunstancia su mejor arma. 

El partido de Ida es fundamental, ya que el APOEL jugará de la misma forma en el de vuelta en su GSP Stadium, así que toda la responsabilidad de crear juego recae en el Lyon, tarea donde sufre en demasía, se prevé una eliminatoria cerrada, tal vez el empate (considerando los goles visitantes) le pueda dar la clasificación a los franceses.

Pronóstico

APOEL 30 - 70 Lyon

Rusia, una naranja gélida

El grupo

Después del estrepitoso fracaso al no clasificarse al Mundial de Sudáfrica, perdió su boleto en el repechaje frente a Eslovenia, por su buen coeficiente UEFA no fue tan castigada en el sorteo para la Eurocopa que se avecinaba. Quedó en el cómodo Grupo B dónde sólo Eslovaquia y la República de Irlanda eran los obstáculos que la separaban de Polonia-Ucrania 2012. Iniciaron su andar de manera muy tímida al obtener un triunfo austero en su visita a Andorra, luego tendrían la que sería su única derrota en la eliminatoria al perder con Eslovaquia en Moscú. Fue un correctivo duro, y las dudas se disiparían de inmediato por su victoria balsámica en Dublín, a partir de ese momento tomó el primer lugar del grupo que ya no soltaría. Macedonia no opondría resistencia, aunque Armenia se lo puso complicado en el empate disputado en Ereván, ya en San Petersburgo le ganarían claramente con un 3-1; sin olvidarme que le regresaron la cortesía a Eslovaquia, quienes aún tenían ligeras posibilidades de jugar el partido de repesca, sin embargo, su derrota en casa los sepultó.   

Junto a Francia fueron las mejores defensas, con cuatro goles recibidos, obviando a la siempre impenetrable Italia que solo tuvo dos goles en contra. Desde que se instauraron las eliminatorias para la EURO, es la primera vez que Rusia acaba ganadora del grupo demostrando que el varapalo sufrido en Maribor hace dos años quedó olvidado.

Entrenador

Rusia tuvo gracias al gurú del fútbol internacional, Guus Hiddink, una sobresaliente Euro en Austria-Suiza, a pesar de la derrota en el primer partido frente a España supieron reponerse y cayeron en semifinales otra vez con la furia roja. Todavía permanece el recuerdo del llamativo "baile" que le dieron a Holanda en los cuartos de final, si bien jugaron un partido reglamentario bastante cerrado, en los tiempos extras solo existió un equipo. La federación siguió apostando con la misma escuela, así que, en el 2010 le dieron la dirección técnica a otro tulipán; Dick Advocaat fue el elegido, un viejo conocido de la liga rusa al haber tenido tres exitosos años con el Zenit, ganando la Premier League rusa y la Copa UEFA. Con esas credenciales nadie dudaba de su trabajo, después de su breve paso por la selección de Bélgica y el AZ, aceptó el reto. 

Hasta el momento ha hecho un buen trabajo al frente de la gélida Rusia, siendo fiel en todo momento a su mentor, Rinus Michels; siempre tratando de proponer, fútbol en conjunto que se suele replegar de forma adecuada y ataca con el 4-3-3 más holandés que nunca. En gran medida se debe, a dos factores:

El juego directo y gran despliegue físico de los rusos hace que no se parta el equipo, los tres de arriba (Arshavin-Pogrevnyak-Dzagoev) rinden de buena forma en espacios abiertos lo que hace también que en cualquier momento el contragolpe sea un recurso mortífero. 

Jugadores

La figura y capitán se llama Andrey Arshavin, pese a que ha sido arrastrado por el presente del Arsenal, tampoco ha brillado del todo en la Premier League, parece ser que sus mejores años ya han pasado; el cenit de su carrera, sin dudarlo, fue en la temporada que ganó con el Zenit la Copa UEFA, fue el mejor jugador del torneo dejando en el camino a rivales como el Villarreal, Bayer Leverkusen y al Bayern Munich en semifinales. Ese mismo verano disputó la Euro, al estar suspendido se perdió los dos primeros partidos, pero Hiddink lo convocó y el maguito no defraudo, ahora tendrá que mostrar si a su carrera le pueden llegar nuevos brios y brillar en otra liga importante o si su futuro inmediato está de nuevo en Rusia.

El joven Alan Dzagoev tiene muchas cosas de Arshavin, sin contar que su inexperiencia es inversamente proporcional a su talento, va para crack aunque no se le puede exigir demasiado a sus 21 años en la próxima competición, pero está consciente de que si tiene un buen concurso puede brincar a una liga más importante sólo sus aspiraciones podrán frenarlo porque la técnica la tiene, asimismo puede ser un nuevo Diniyar Bilyaletdinov, al arrancar con expectativas muy altas entorno a él y al dar el salto a la competitiva Premier League con el Everton, simplemente no dio el nivel y después de tres años está de regreso en su país con el Lokomotiv.

Otro caso llamativo es el de Pavel Pogrebnyak que a tres días del debut se lesionó en un entrenamiento y se perdió la Euro; es su revancha, con el agregado que Advocaat lo conoce de maravilla al ser el goleador de la Copa UEFA que ganaron con 10 tantos.     

Mi lista

Catorce futbolistas permanecen en el equipo nacional que jugaron las semifinales de la última Euro, signo intrínseco de continuidad, máxime por el conocimiento de Advocaat del entorno ruso ya que la mayoría de los jugadores están en la Premier League rusa. En total citó a 30 jugadores, sólo 7 no jugaron un minuto en la fase clasificatoria, dejando la lista casi perfilada; el técnico no uso demasiados jugadores, al contrario de varios colegas suyos al utilizar la selección como un laboratorio.

Porteros

Igor Akinfeev (CSKA) y Vyacheslav Malafeev (Zenit) fueron rotados continuamente, el primero jugó más partidos y se plantea como titular; el tercero previsiblemente será Anton Shunin (Dynamo).

Defensas

Los gemelos Aleksei y Vasili Berezutski (CSKA), usualmente inician los partidos; Aleksandr Anyukov (Zenit) es fijo en la lateral de la derecha; el veterano Sergei Ignashevich (CSKA) es el otro central junto a Vasili; y Yuri Zhirkov (Anzhi) que regresó de Inglaterra para jugar con los nuevos ricos de Rusia trata de recuperar el gran nivel que tuvo en el costado izquierdo. Roman Shishkin con su compañero de equipo Renat Yanbaev (Lokomotiv) han sido llamados de nueva cuenta, posiblemente completen la nómina de defensores. 

Medios

Del Zenit: Konstantin Zyryanov, Roman Shirokov e Igor Denisov.

De equipos de Moscú: Aleksandr Samedov e Igor Semshov (Dynamo), Diniyar Bilyaletdinov (Spartak), Alan Dzagoev (CSKA) y Denis Glushakov (Lokomotiv). 

Dmitri Torbinski (Lokomotiv), Vladimir Bystrov (Zenit) y Alan Kasaev (Rubin) piden un lugar. 

Delanteros

Sólo del exterior: Andrey Arshavin (Arsenal) y Pavel Pogrebnyak flamante fichaje del Fulham.

Mientras uno llega a Gran Bretaña, Roman Pavlyuchenko se va de allí luego de calentar cuatro años la banca del Tottenham para hacer su arribo al Lokomotiv. 

Y todo indica que la experiencia de Aleksandr Kerzhakov (Zenit) le ganará la carrera a los juveniles Artem Dzyuba (Spartak), Aleksandr Kokorin (Dynamo) y Vladimir Dyadyun (Rubin) por un boleto a Polonia para el debut frente a la República Checa.