El APOEL de Chipre se comió un Lyon

Chipre es la tercera isla más grande del Mediterráneo, pendiente siempre de los conflictos griegos y turcos concernientes a su territorio, personas de ambos orígenes son los que lo ocupan. Nicosia es la capital, siendo la única del mundo que se encuentra dividida por dos países, la parte del norte se autoproclama como la República de Turquía del Norte de Chipre. Es el centro neurológico, sede del gobierno del país, de los grandes bancos de la isla, y del equipo que ha hecho historia: APOEL Nicosia.

Máximo ganador de la liga chipriota, en 21 ocasiones, cuenta con 85 años de historia y dos participaciones en la Champions League. Su "primera vez" no fue del todo afortunada al quedar emparejado en un grupo sumamente complicado; Chelsea, Porto y Atlético de Madrid fueron los verdugos, solo empató tres partidos quedando relegado al último lugar. En la actual temporada llegó la revancha, inicialmente en rondas previas superó al Skënderbeu Korçë albanés, Slovan Bratislava eslovaco y Wisla Kraków polaco en la antesala a la ronda de grupos. El suyo fue el grupo G, y rompió todas las quinielas al dejar atrás al Zenit, Porto (curiosamente otra vez en el mismo sector) y Shakhtar. Era para ellos todo un logro ganar su primer partido en la competición (contra el Zenit 2-1 en el debut) por lo que el pase a octavos ya valía como un título. 

El rival, el Lyon, la diferencia entre ambos equipos, gigantesca. Sin embargo, tuvieron la gran ventaja de cerrar en casa sólo tendrían que aguantar los embates de los franceses en el Gerland para tener posibilidades reales de perpetuar el sueño. Así lo consiguieron, los chipriotas apenas cruzaron la mitad de su campo en los 90', la desesperación de los dirigidos por Rémi Garde comenzó por  la impotencia de no superar la barricada visitante hasta que el recién ingresado en la segunda mitad, Alexandre Lacazette, anotara el gol de la diferencia. Más que tratar de averiguar el por qué del pésimo momento de Lisandro, Michel Bastos, Cris y Ederson; la proyección estancada de Gonalons, Briand, Lacazette; y sobre todo, la exclusión de Yoann Gourcuff. El Olympique como conjunto dejó ir una gran oportunidad de aumentar la ventaja, se conformó y creyó que podrían resistir a unos chipriotas que se sienten cómodos en espacio abierto y no generando fútbol. 

Olympique Lyon - APOEL 1:0 HD Highlights

Llegó la fecha marcada, 7 de marzo, 23 mil personas abarrotaron el GSP Stadium para presenciar el evento más trascendente en la historia del deporte chipriota, sin menospreciar lo conseguido por el tenista  Marcos Baghdatis. De inmediato explotaría el país con el gol en el amanecer del partido de Gustavo Manduca. El global, de permanecer con la igualada, obligaría a jugar prorroga para finalizar con los penales. Al transcurso del encuentro la algarabía e ilusión se fue convirtiendo en tensión y preocupación, se seguía haciendo viejo sin haber modificaciones. Los locales atacaban sin descuidarse demasiado la zona defensiva aunque con un planteamiento bastante ofensivo. El técnico Ivan Jovanovic entendió que no tenía nada que perder, puso al argentino Esteban Solari como referente en el ataque, Ailton unos metros retrasado, Manduca tirado a una banda con el capitán Charalambides en la opuesta. Al hacer su aparición los tiempos extras, fue dramático ver a los locales desfondados, sin aire para tocar el balón tres veces seguidas. El Lyon acosó, los metió en su área con balonazos frontales carentes de idea. A pesar de la expulsión del referente chipriota, el brasileño Manduca, no mermo su ánimo, hasta Ailton tuvo una ocasión inmejorable de no ser por la barrida salvadora de Koné hubiera encarado a Lloris. 

Tiempo de penales, el poco más del millón de habitantes e imagino que con el apoyo del odiado rival (el Omonia) amedrentaron a los franceses. La pena máxima es un estado de confianza, se olvida la técnica, virtudes o defectos, lo importante es saberse capaz de lograr el objetivo. Al ver cómo llegaban los visitantes al manchón se podría adivinar que era cuestión de tiempo para fallar, los locales, creo, los que no estaban acalambrados se pelearon por cobrarlo mientras los otros tenían más miedo en levantar la mano que al cobrarlo. Ailton, Nuno Morais, Alexandrou y Trickovski marcaron sin que Lloris se acercara. Källström fue el único que engañó al arquero, Lisandro milagrosamente anotó al estrellarse el rebote del poste en las piernas de Chiotis, Gomis cerca de ser detenido, por su parte Lacazette y Bastos no pudieron con el griego. 

Apoel Nicosia vs Lyon Penalty Shootout...

El Club de Fútbol Atlético de griegos de Nicosia es un hito en la historia de la Champions League, en una temporada donde el Mirandés se tuteó con los Primeras en la Copa del Rey; el Cardiff City galés estuvo a nada de ganarle la Carling Cup al Liverpool; el Montpellier le está peleando el título al tú por tú a los nuevos ricos del PSG. Todos ellos con un palmarés inexistente, lo del APOEL (grande en Chipre pero ignoto internacional) no tiene precedentes, con un presupuesto de 11 millones de euros anuales aproximadamente, con un técnico que gana 418 mil euros al año y para la temporada en curso se gastó la cifra récord, en la compra de Ailton proveniente del Copenhagen, de 955 mil euros. Es una mezcla de países: Chipre, Brasil, Portugal, Paraguay, Argentina, Túnez, Macedonia, Bosnia, España y Grecia. Conforman el mix de nacionalidades que dirige un serbio. Por valientes como éstos, el fútbol sigue siendo el deporte más impredecible, orgulloso y que bien puede valer un día de asueto nacional: el 7 de marzo, está marcado, a partir de este año, con letras doradas en la isla bicultural y seguramente aficionados del APOEL de ascendencia turca y griega gritaron en comunión.

El Atlético de Madrid y la bipolaridad como identidad

La previa

El Atlético de Madrid pasó comodamente la eliminatoria frente a la Lazio y el Besiktas eliminó al subcampeón de la competición al hacer los deberes en casa. 

Nunca se habían enfrentado pero el Atlético, en la primer temporada en que se denominó el segundo torneo de Europa de clubes como Europa League, en la ronda previa, enfrentó a un equipo turco. El Galatasaray fue el rival, empató en casa y en Estambul gracias a un gol de Diego Forlán de último minuto evitó la prorroga. El odiado rival de la capital turca, el Besiktas, llegó al Vicente Calderón con plena confianza de lograr un resultado favorable para encarar el partido de vuelta con opciones.

El equipo local, con cinco partidos sin victoria, tuvo las bajas sensibles de Diego, Tiago y Arda Turan, y reservó al central brasileño Miranda. El Cholo Simeone dejó atrás el planteamiento usualmente utilizado desde que llegó al banquillo y hasta sacó a la cancha a Perea, que apenas ha contado para el argentino. Al no estar el cerebro (Diego) y uno de los contenciones con mejor pie que tiene el equipo (Tiago) decidió poner a dos volantes bien abiertos, al argentino Salvio y al canterano Koke, para acompañar a Adrián López, libre por todo el frente del ataque, y Falcao como punta de lanza. La apuesta no le pudo salir mejor, aprovechando las desatenciones en todo momento del equipo turco donde Carlos Carvalhal pecó de ser demasiado ofensivo con un 4-3-3 bastante desarticulado. 

En la primera mitad, los volantes atléticos jugaron a placer, los dos extremos, Simao y Quaresma, nunca ayudaron al trivote desbordado en todo momento y los laterales, con una desubicación alarmante jamás lograron hacer una cobertura aceptable.

Cara agradable

Los madrileños no tardaron ni dos minutos en aprovechar las bondades del visitante, Falcao no pudo fulminar luego de un desborde de Adrián que lo dejó pleno, si bien la pelota le llegó atrasada, el colombiano tuvo un deficiente golpeo echándolo a lado del arco. Pasando el primer cuarto del partido, de un tiro de esquina en contra se derivaría el primer contragolpe; Adrián condujo, Koke dio la diagonal perfecta y Salvio no supo con qué pie darle y se iba otra inmejorable ocasión. Tres minutos más tarde, Cenk Gönen ganaría su primer enfrentamiento con un colchonero, Falcao no pudo definirlo. El fútbol elaborado guardado para mejor ocasión y las avenidas que tenía el Besiktas como laterales, no eran argumentos suficientes así que el Atlético se saltó aún más la construcción y comenzó a tirar balones largos aprovechando el pésimo achique de la defensa; Koke, al 23' tiró un pelotazo de más de 40 m. para Salvio que partió de la banda derecha, se quitó como cono, a Kavlak y le pegó raso con el pie menos hábil, el arquero no pudo rechazar, el primer gol apareció. El Atlético al no apreciar resistencia hasta Filipe Luis tiró túneles dentro del área, pero su disparó sí fue desviado por Gönen. Diez minutos de acoso total, los visitantes no veían la luz, y casi al llegar a la media hora de juego, otra vez Koke con un servicio cruzado, en esta ocasión no tan largo pero profundo, habilitó a Salvio que definió a lo Messi. 

Quaresma nunca hizo por asistir al lateral de esa zona, Kavlak, por donde transitaba el ataque rojiblanco siempre desbordándolo, el contención Necip Uysal llegaba tarde y el pivote, Ernst, al querer ayudar dejaba un hueco por el centro del tamaño del río Manzanares. Se apaciguó un poco la presión, sin embargo, los turcos era tal su desorden y desconfianza que Necip, increíblemente, al tener el balón controlado y con la tibia presión de Gabi, no tuvo otra peor decisión que tocarla hacia el centro, Adrián recibió el regalo y condujo desde el medio campo, paciente, esperó el movimiento de Falcao que arrastró la marca de otros defensores, el 7 colchonero aprovechó las bondades, vio el hueco y lo fulminó a Gönen.  

Cara antipática

Dicen los periodistas españoles que sin sufrimiento, sería imposible reconocer al Atlético, capaz de plantarle cara al Barcelona y luego no poder marcarle un gol al Sporting de Gijón por citar un ejemplo. En el primer tiempo, se divirtió y divirtieron, pudieron haber finiquitado la eliminatoria. En los segundos 45' ya no contaron con la complacencia de los turcos, principalmente, por el técnico portugués que, por un simple cambio, rehizo el equipo. Salió a la cancha Ismail por el inestable Quaresma. El dibujo original se modificó, el recién ingresado actuó como volante izquierdo, formando una línea de cuatro volantes con el portugués Fernandes por derecha y un Simao retrasado con el exiliado Mustafa en el ataque. Precisamente el ex atlético marcó al 52' luego de un corner y una serie de rebotes empalmó el esférico para depositarlo en el ángulo; curiosamente a dos años de su partida, sólo permanecen en la actual plantilla colchonera, Asenjo, Domínguez, Perea, Assunçao y Salvio; esto explica un poco la inestabilidad madrileña. 

Con el gol en contra, se cargó de miedos el Cholo y quitó del terreno a su mejor jugador, Adrián se fue para dejar su lugar a Pizzi. Al verlo en la cancha no se puede explicar que ocupe la ficha de Diego Costa (hoy cedido en el Rayo Vallecano). El portugués, tirado en demasía a la banda izquierda, dejó a Falcao solo a su suerte sin conexión con sus compañeros. A Simeone ya no le interesó aumentar la ventaja y permitió que los visitantes crecieran en confianza, el partido transcurrió en la nada, con algunos sustos a Courtois. 

Un partido de vuelta de trámite se convirtió en una dura prueba para el Atlético, sobre todo, por su bipolaridad, semana a semana los aficionados se preguntan qué cara verán de su equipo. Y sin Diego y Turan tal trastorno se agrava. Sigue siendo claro favorito por su defensa, la mejor virtud del Cholo, pero el infierno turco suele castigar a los indecisos sino que se acuerden de su visita al Ali Sami Yen donde Forlán lo resolvió con una genialidad.


Atlético Vs Besiktas 3-1, 2012 (Europa League)

El espectáculo del Athletic en el Teatro

Previa y Ambiente
El Manchester y Athletic pasaron algún susto en la ronda previa, los ingleses casi son alcanzados por el Ajax luego de que recortaran su holgada ventaja y los vascos tuvieron que remontar con diez jugadores al Lokomotiv. Con el único antecedente de eliminatoria directa en 1957 por la vieja Copa de Europa, en el que los ingleses se impusieron. Los leones de San Mamés demostraron, sin temor a equivocarme, que son la apuesta más refrescante de toda Europa. Marcelo Bielsa les ha dado una identidad y sus jóvenes que tienen un promedio de edad de 23 años lo han respaldado en todo momento. Por partidos como el de hoy, no sólo se dignifica una propuesta futbolística sino de igual forma una competencia. La Europa League, antes llamada Copa UEFA y Copa de Ferias cuando la televisión era en blanco y negro, muchas veces ha sido ninguneada por los equipos grandes que tienen que jugarla pero es recibida con los brazos abiertos por los chicos y otros que quieren recuperar su grandeza de antaño. Aquí se juntó un grande que la juega como castigo y los vascos que no ganan un título desde el doblete conseguido en la 83-34 y no llegan a una final europea en 35 años. 

El Athletic Club de Bilbao puso el espectáculo dentro y fuera de Old Trafford. 8 mil españoles acompañaron a su equipo en esta aventura, los ingleses ni siquiera lo llenaron; y el equipo borró al todo poderoso Manchester. Ferguson, muy a su pesar, tendrá que hacer compras, seguir dependiendo del mítico Ryan Giggs a sus 39 años, parece un exceso; los antecedentes ahí están, fueron dominados y ampliamente superados como local, en los partidos de Champions League esta temporada, en los que el Basel y Benfica no pudieron completar la obra, los leones sí lo lograron. 

El técnico escocés deliberadamente le regaló el balón a los visitantes, gran error, sabedor de su dinámica colocó un medio campo muy liviano al momento de retroceder líneas y elaborar el contragolpe; Phil Jones como guardaespaldas y Giggs como lanzador, por su parte Ashley Young y el coreano Park eran los encargados de taponar el juego ancho del Athletic; arriba dos náufragos: Rooney, especialmente fallón en el pase, y el Chicharito. Las bajas en defensa también lo condicionaban, probó con Evans y Smalling para contrarrestar a Llorente, algo que consiguieron en la mayor parte del partido. Los vascos sacaron al equipo de gala, con la baja del suspendido Amorebieta y el ingreso de San José, se sentían respetados y satisfechos por recibir el balón, sólo tenían que estar pendientes de la contra inglesa.

Primer Acto: los leones duermen a la presa

El partido de Ida, por los octavos de final, fue una lección de fútbol, condimentada por polémica y jugadores como Muniain, Iturraspe, De Marcos, Susaeta y Ander Herrera se han graduado, y De Gea ha confirmado su gran momento desde que dejó al Atlético de Madrid. Un dominio vasco abrumador de principio a fin, únicamente los red evils exhalaron aire al 22', partiendo de un saque de banda y en una serie de rebotes a favor se asociaron Giggs y el Chicharito hasta ingresar al área, el mexicano recortó a dos para tirar con la izquierda, Gorka no pudo mantener el disparo y Wayne Rooney, a placer, aprovechó el rechace. No fue un palo, ni mucho menos, para los leones que se comportaron como tales, haciendo gala de la garra vasca, sólo que gracias a Bielsa, ya también, juegan fútbol. Después de algunos avisos antes de recibir el gol y después, desaprovecharon claras ocasiones; Llorente en un remate pleno, Muniain en un control que le quedó largo, Susaeta lanzando su vaselina desviada e Iraola en un desborde comenzó a convertir en figura a De Gea. Todas oportunidades claras, mucho fútbol y por detalles no se concretaban, hasta que en otra ocasión que los leones combinaron yendo de izquierda a derecha, para profundizar como antesala del centro; Muniain la comenzó, Llorente la aguantó, Iraola le dio la pausa y Susaeta se la puso en la cabeza de nuevo al goleador en su ingreso al área fulminando a De Gea. 

Segundo Acto: el león vasco, el rey de Old Trafford

Ya tenían su recompensa, el show dejaba ganancias, y al inicio de la segunda mitad, el Athletic utilizó un recurso más de su fuente inagotable, con Muniain disparando de forma cruzada, y su gran amigo en la selección española sub-21 metió la mano derecha de forma milagrosa. El martirio continuó y De Gea aguantaba estoico, sacando un mano a mano a Llorente, sin olvidar que el león mayor en una jugada antes desaprovechó una oportunidad inmejorable echando afuera el cuero. Los de Ferguson seguían siendo devorados en el medio campo, era cuestión de tiempo al dejar solo a Jones y Giggs sin oficio para la recuperación aportaba pequeñas pinceladas en el ataque que no eran suficientes ante los embates recibidos. Con el equipo completamente partido, en la parte complementaria, el escocés buscando respuestas en el banquillo aprovechó la salida de Smalling por una herida en la cabeza, se le reabrió en un rechace, y metió a Carrick retrasando a Phil Jones a la central. También entró Anderson por Park Ji-Sung. Los cambios lograron equilibrar el trámite por un lapso y con tibias respuestas con el Chicharito, desaprovechando un gran servicio de Rooney donde no sacó a tiempo su disparo, y un robo de balón en la salida vasca, ambos esbozos detenidos en seco por un oportuno Gorka. Luego de que De Gea sacara otro mano a mano, de nueva a cuenta a Muniain, el botín fue obtenido por un destello de sorpresa y fortuna; Ander Herrera picoteó el balón en la entrada del área para De Marcos, que estaba adelantado, y dibujó una bolea con la izquierda mandando el balón lejos del inspirado arquero español. El 1-2, aún no reflejaba lo que había pasado en el campo pero era ventaja al fin, Ferguson realizó una modificación lógica al sacar a Giggs por Nanni, no fue suficiente, por ser demasiado tarde y otra vez el reglamento jugó para los visitantes; en una falta técnica de Evra, donde sin el zapato derecho dio un pase, lo cual fue punible para el árbitro que señaló tiro indirecto. Derivando en un pelotazo largo que fue peinado a la ubicación de De Marcos que disparó cruzado, otra vez, fue rechazado por De Gea, sin embargo, Muniain siguió la jugada para dar el estocazo final.   

La polémica estaba servida por ambos lados, al no cobrar un penal claro de Smalling sobre Llorente en la primera parte, el fuera de juego en el gol del remontada y por la falta señalada a Evra causando el gol de Muniain, ese detalle fue marcado prácticamente por el técnico argentino y sus jugadores, el Manchester pensando, tal vez, en una muestra de Fair Play reclamaron airadamente a Bielsa, encabezados por el Chicharito pero no pasó a mayores la discusión. El resultado era justo, el dominio en todos los ámbitos de los vascos fue incontenible, no obstante, De Marcos metió unas manos inexplicables en un centro frontal, Rooney acortó distancias.

El Athletic de 14 partidos jugados en Inglaterra consiguió su primera victoria, que sabe a poco por la exhibición dada en el mismísimo Teatro de los Sueños. Ferguson ya lo dijo después de la derrota en la final en Wembley del año pasado, que nunca lo habían humillado en el campo de la forma que lo hizo el Barcelona, pues como en la primera siempre hay una segunda vez.

MAN UTD 2-3 ATHLETIC Goal highlights 08.03.2012